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후식으로 먹는 단 음식, 안전할까?

젊은 세대를 중심으로 유행 중인 탕후루는 과일에 포함된 과당에 설탕이 더해져 꼬치 1개를 먹으면 평균 20g 정도의 당을 섭취하게 된다. 세계보건기구(WHO)는 가공식품을 통한 당류 섭취를 하루 섭취 열량의 10% 이내로 권고하고 있다. 하루 권장 열량이 2,000kcal인 성인 여성 기준으로는 약 50g, 성인 남성 기준(2,500kcal)으로는 약 62.5g의 당류에 해당된다. 따라서 탕후루를 여성은 3개, 남성은 4개만 먹어도 하루 권장 당 섭취량을 훌쩍 넘어버린다. 하루 권장 당 섭취량이 25g인 청소년의 경우 탕후루 1개만 먹어도 권장량에 근접한다.

당은 다양한 질환의 원인

당류가 많이 포함된 음식은 적은 양을 섭취하더라도 혈당 변동을 유발해 피로감, 두통, 집중력 감소, 무기력감을 초래한다. 과도한 설탕 섭취는 식욕 조절에 영향을 미쳐 강박적인 설탕 중독을 낳을 수 있다. 더 큰 문제는 인슐린 저항성(혈당 조절 호르몬인 인슐린의 기능이 떨어짐), 2형 당뇨병, 비만 같은 대사 질환으로 이어진다는 점이다. 특히 균형 잡힌 식습관 형성이 중요한 성장기에는 당 섭취에 각별히 신경 써야 한다.

음료 속 당은 조심 또 조심

가공식품을 통해 섭취한 당이 하루 권장 열량의 10%를 초과하면 비만, 당뇨병, 고혈압 유병률이 각각 39%, 41%, 66%로 상승한다는 연구 결과가 있다. 특히 음료를 통한 당 섭취가 많을수록 체중 증가와 심혈관 질환 발병 위험이 커진다. 탄산음료를 주 4회 이상 마시는 경우 거의 섭취하지 않는 경우에 비해 대사 질환 위험도가 74% 높다는 보고가 있다.
또 <미국심장학회지>에 실린 연구에 따르면 설탕이 함유된 음료수를 하루 한 잔만 마셔도 거의 마시지 않는 경우에 비해 심혈관 질환으로 사망할 위험이 31%, 암으로 사망할 위험이 16% 높아진다.

음료 속 당은 몸에 흡수되는 속도가 특히 빨라 혈당을 급격히 올린다. 이에 인슐린이 과다 분비되면 단기적으로는 혈당 수치가 급격히 떨어지며 단 음식이 또 당기는 악순환에 빠진다. 장기적으로는 인슐린을 분비하는 췌장에 부담이 가거나, 인슐린이 분비돼도 혈당이 제대로 조절되지 않게 돼 당뇨병이 생길 수 있다. 목이 마를 땐 달달한 음료 대신 ‘물’을 기억하자!

글 민태원(국민일보 의학 전문 기자, 보건복지부 건강증진정책심의위원)

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