다시 뛰는 공정도시 서울!

“누군가의 고통에, 누군가의 신음에 공감하지 못하는 사회는 병들고 퇴폐합니다. 이 말은 북한의 인권만을 위한 것이 아닙니다. 한국 사회, 국제 사회, 인류 사회 모두에 적용되는 우리가 직면하고 있는 현실입니다. … 우리 함께 작은 무언가라도 한다면, 세상을 바꿀 수는 없어도 분명히 작은 변화는 만들 수 있을 것입니다.”

7월 14일 북한 이탈주민의 날을 기념하여 7월 11일 서울시청 다목적홀에서 ‘2024 북한인권 서울포럼’이 개최되었다. 전국 지자체 최초로 서울시가 주도하여 북한인권 실상을 공유하고 개선하기 위해 시민과 대학생, 그리고 북한인권국제협력대사, 북한인권활동가 등 관계자들이 한자리에 모였다. 본 행사가 더욱 의미 있는 것은 지방정부 차원에서 북한이탈주민의 삶을 조명하고, 정착을 위한 행정적 지원체계 마련을 논의했다는 점이다.

본 포럼은 반기문 제8대 UN 사무총장과 김영호 통일부 장관의 축사를 시작으로 ？‘북한인권 실상 및 국제 협력방안’을 논의하는 세션1과 ？‘자유를 향한 여정, 북한이탈주민과의 동행’을 주제로 한 세션2로 총 190분 간 진행되었다.

조부모님, 부모님 세대를 통해 한국전쟁 전후 한국의 상황과 북한 주민의 삶을 어렴풋이 들어왔던 나로서는, 본 행사가 새롭고 무엇보다 의미있게 다가왔다.

본 포럼에 참석해 북한 현 상황과 주민들의 삶, 그리고 국제사회의 노력을 들어보면서 우리나라가 분단국가임을 새삼 실감했다. 또 서울에 40여 년 이상 거주하며 직장을 잡고, 가정을 꾸린 지극히 평범하고도 평안한 일상을 보내온 나에게 북한의 현실이 낯설게 다가오기도 했다.

특히 본 포럼의 패널로 나선 8명의 연사 가운데 가장 귀 기울여 들었던 것은, 북·중 접경지역에서 태어나고 자랐던 김일혁 연구원의 이야기였다.

“저는 부족한 북한의 인력난 때문에 학교에서 10살 무렵부터 자잘한 노동을 시작했고요. … 한창 뛰어놀면서 공부해야 하는 어린 나이에 강제 노동을 했습니다.”
김 연구원은 북한 주민으로서 겪은 노동 생활을 들려주었으며, 끝내 자유를 찾아 두만강을 건너 한국에 정착하게 된 과정을 들려줬다. 북한 내 인권 상황에 대해 보다 진지하게 생각해보는 계기가 되었다.

본 포럼을 통해 접하게 된 북한인권의 실상은 냉정하고 참혹했다. 특히 ‘자유’가 그들에게 얼마나 소중하고 지키고 싶은 가치인가를 느낄 수 있었다.

우리가 당연하게 누리는 경제적·정치적·사회적·문화적 권리의 의미를 되새길 수 있었으며, 북한 사회주의 헌법 및 반동사상문화 배격법 등을 통해 엄격한 통제를 받는 북한 주민들의 모습을 보면서 ‘생각과 의견을 표현할 수 있는 자유’의 가치와 무게 또한 돌이켜볼 수 있었다.

이외에도 서울시는 7월 8~14일을 북한이탈주민의 날 주간으로 정해 시청 및 자치구에서 북한인권 전시회와 사진전, 토크콘서트 ‘탈북청년의 서울살이’, 동행한마당 등을 개최할 예정이다. 또한, 시는 위기가구 발굴, 일자리, 의료·교육, 일상, 인식개선 등 5대 분야 16개 사업을 통해 서울 거주 북한이탈주민 6,400여명의 자립을 선제적으로 지원하고 있다고 한다.

본 포럼을 계기로 북한 사람들의 인권과 자유에 많은 이들이 지속적 관심과 따뜻한 지지를 보내주길 바란다. 「북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률」 제2조를 보면, '북한이탈주민'은 군사분계선 이북지역에 주소, 직계가족, 배우자, 직장 등을 두고 있는 사람으로 정의하고 있다. 법에 따른 이탈주민이 아니라 원 코리안(ONE KOREAN)이자 한반도민으로, 대한민국 국민으로 포용하는 자세가 우리 모두에게 필요할 것이다.