다시 뛰는 공정도시 서울!

'국민 품으로 돌아온 청와대로 가는 길, 자동차 스스로 움직이는 자율주행차를 타고 갈 수 있다면...'
상상으로만 그렸던 일이 점차 현실이 되고 있다.

전국 최초로 대형 전기 자율주행버스가 12월 22일부터 청와대 주변으로 운행을 시작했다. 이미 상암동과 청계천에서 자율주행버스가 시범 운행되고 있으나, 시내버스와 동일한 대형버스로 대중교통처럼 정기 운행하는 것은 이번이 처음이다. ☞ [관련 기사] '전기 자율주행버스' 청와대 주변 달린다! 22일부터 운행

일반 시민도 탑승이 가능했던 운행 첫 날, 첫 버스를 탑승한다는 의미를 두고 청와대 자율주행버스 탑승장에 도착했다. 이번에 운행되는 자율주행버스는 시민 누구나 이용 가능하다. (단, 만 6세 미만 아동은 탑승 불가능)

탑승은 시내버스처럼 교통카드로 가능했는데, 현재 무료로 운행되어 태그를 해도 요금이 부과되지 않는다. 하차 후 다른 대중교통을 이용한다면 하차 태그로 환승도 가능했다.

청와대 주변을 순환하는 대형 자율주행버스의 정거장은 총 5곳이다. 개방된 청와대 관람객들이 가장 많이 애용하는 경복궁역 주변 정류장을 시작으로 국립고궁박물관(영추문), 청와대, 춘추문, 경복궁·국립민속박물관 등 5개의 정류소에서 승하차가 가능하다.

이번 자율주행을 위해 경복궁 돌담 옆으로 경복궁역(효자로입구) 정거장이 신설 되었다. 청와대 순환 자율주행버스의 승차정원은 19석이다. 자율주행버스에서 승객 정원 수는 무척 중요했다. 현재 자율주행 차량은 탑승객 모두 안전벨트 착용이 의무화되어 있어 정원 범위 내에서만 탑승이 허용되기 때문이다.

오후 2시부터 탑승이 가능했던 대형 자율주행버스를 설레는 마음으로 타보았다. 전날 뉴스로 운행 소식을 접하고 일부러 발걸음을 한 시민도 많았다. 청와대 관람을 하러 가던 중 자율주행버스 운행을 알게 되어 탑승한 관광객도 있었다.

“얼마 전 수능을 마친 후 서울 이곳저곳을 구경하고 있어요. 오늘은 청와대를 보러 왔는데 경복궁역에서 자율주행버스까지 탈 수 있어 편리하네요. 자율주행으로 서울 도심을 다닌다는 것이 신기하기만 하네요.”

“청와대 왔다가 자율주행버스를 직접 타보니 하루가 다르게 기술이 발전하고 있다는 걸 실감하게 되네요. 다른 곳에도 자율주행버스를 운행해서 더 많은 시민들이 타보면 좋을 것 같아요.”

강동구에서 온 고3 학생과 경기도 분당에서 온 어르신의 탑승 소감은 세대를 가리지 않고 한결 같았다.

청와대 주변을 운행하는 대형 자율주행버스의 운행 거리는 2.6km로 그리 길진 않았다. 하지만 현재 지하철역에서 청와대까지 하나의 시내버스 노선만 운행되고 있어 청와대를 방문하는 관람객들에게는 환승에 큰 도움이 될 것 같았다. 무엇보다 별도의 자율주행 앱을 이용하지 않고, 사용하던 교통카드로 환승서비스까지 받을 수 있다는 것이 최고의 매력으로 느껴졌다. 또한 자율주행버스 노선들이 청와대 주변 명소들을 순환하는 코스라 관광객에게도 아주 유용할 것 같다.

대형 자율주행버스에는 만약의 경우를 대비한 운전자와 운전자에게 도로의 다양한 변화를 전송하는 오퍼레이터가 함께 탑승해 있다. 그래서 자율주행이라는 실감은 덜하지만, 정류소마다 들려오는 안내는 마치 로봇 같은 차량이 말을 건네 오는 듯 느껴지기도 했다.

필자의 할머니는 전차를 타고 다니셨던 이야기를 종종 해주셨다. 2022년 청와대가 국민 품으로 개방되고 자동차 스스로 다니는 자율주행버스를 탔다는 이야기는 다음 세대에게 또 어떤 느낌으로 전해질까.