다시 뛰는 공정도시 서울!

그 어느 때보다도 맑고 푸른 하늘과 깨끗한 공기를 느낄 수 있는 여름이 시작됐다. 불청객 코로나가 다시금 재유행의 기미를 보이기 시작하면서 집 근처에서 즐길 수 있는 힐링 명소를 찾는 사람들도 다시 늘고 있다. 서울의 도심 한복판에서 즐길 수 있는 수목원으로 오랜 시간 시민들의 사랑을 받고 있는 '홍릉숲'(홍릉수목원)은 요즘 같은 시기에 딱 좋은 명소라고 할 수 있다.

서울 동대문구에 위치한 '홍릉수목원'은 '국립산림과학원', 혹은 알기 쉽게 '홍릉숲'으로도 불린다. 대한제국의 초대 황제 고종의 왕비인 명성황후가 잠들어 있던 홍릉에서 유래하여 지금까지 '홍릉'이라는 수식어가 계속 붙어 있는 곳이다.

현재는 국립산림과학원에서 관리와 운영을 맡고 있으며, 인근에 고려대학교와 카이스트 서울 캠퍼스, 경희대학교 등이 위치한 대학가 주변이기도 하다. '국내 최초의 수목원'이라는 표현이 가장 잘 어울리는 홍릉수목원은 최근에 만들어진 엄청난 규모와 대규모 편의시설을 갖춘 신식 수목원은 아니지만, 홍릉숲 본연의 고즈넉함과 시민들에게 매우 개방적인 느낌의 수목원으로 더욱 정감이 가는 곳이다.

수목원은 무료로 입장할 수 있으며, 산책로 곳곳이 오솔길로 조성되어 산 깊은 곳의 숲속을 걷는 느낌이다. 국내외의 다양한 식물을 직접 관찰할 수 있는데, 화단 하나하나에 심어져 있는 이름 모를 독특한 식물들을 관찰하고 있으면 마치 식물학자가 된 것 같은 느낌이 들기도 한다.

학생이나 가족 단위 방문객들을 위해 홍릉숲 내부에는 스탬프 투어가 준비되어 있다. 고종이 명성황후가 잠들어 있는 홍릉을 찾을 때마다 그늘에서 쉬어가던 자리와 함께 목을 축이던 '어정'이라는 우물을 관람할 수 있으며, 남양주로 이장되기 전 명성황후가 묻혔던 본래의 '홍릉 터'도 볼 수 있다.

나만 알고 싶은 수목원을 찾는다면 이번 주말 '홍릉숲'을 방문해 보자. 피톤치드 가득한 향과 함께 미처 알지 못했던 우리나라의 근현대사 또한 만나볼 수 있다.