독 서 감 상 문
도서명	황허에 떨어진 꽃잎
저 자	카롤린 필립스	출판사	뜨인돌
작성자	임정묵

황허에 떨어진 꽃잎은 중국에서 태어나 독일로 입양된 한 여자아이의 과거 이야기를 다룬 책이다. 그 과거는 절대 단순하지도 가볍지도 않았다. 이는 중국의 잘못된 정책으로부터 비롯되었기 때문이다. 나는 중국의 한 자녀 정책에 관해 들어보긴 했지만 크게 관심 두지 않았다. 물론 그 정책으로 인해 파생된 문제점이 얼마나 심각한지도 알지 못했다.

중국의 산아제한 정책은 한 가정당 1명의 자녀로 제한하고, 이후 출산하는 아이에 대해서는 높은 벌금을 부과하며 강력한 제재를 가하는 것이다. 중국의 인구가 증가하면서 자원이 모자라는 현상을 해결하기 위함이다. 이에 단순히 ‘아이를 낳은 만큼 벌금을 내면 되는 거 아닌가?’ 하고 생각할 수 있다. 하지만, 중국은 빈부격차가 심해 빈민층의 사람은 벌금은커녕 하루에 세 끼를 먹기에도 벅차다. 그래서 빈민층의 부모는 아이가 생기면 호적에 없는 아이로 키우는 선택을 한다. 그 선택도 경제적으로 버거워 여의치 않으면, 아이를 버리는 선택을 한다. 그렇다면 저자의 부모는 경제적 상황이 좋지 않아 유기한 것인가?

아니다. 당시의 중국인들은 남아선호 사상에 찌든 상황이라 한 자녀가 여아일 경우에는 유기하는 것이 당연하게 여겨졌다. 중국의 농촌에서는 집안을 이어 농사를 지어야 하는 아들을 절대적으로 선호하여 여자아이가 태어날 경우, 산에 아이를 묻거나 강에 빠뜨려 익사시킨다. 운이 좋게 남자의 성별을 갖고 태어난 아이는 버려지지 않을 수 있고, 이와 반대로 여자의 성별을 갖고 태어난 아이는 버려진다. 저자는 빈민층의 여자아이로 태어난 잘못으로 부모로부터 버림을 받았다.

레아의 양부는 레아에게 고아원에서 데리고 왔다고 말했지만, 레아는 양부의 일기장에서 자신이 비닐봉지에 쌓여있던 채로 발견되었다는 사실을 알게 된다. 그리고 자신이 쓰레기처럼 버려졌다는 사실에 분노와 충격에 휩싸인다. 레아는 자신이 버려진 이유를 알고, 좌절했다. 그녀의 중국 이름은 ‘귀한 비치’라는 뜻의 ‘인야오’이다.

하지만, 그러한 선택을 할 수밖에 없었던 자신의 부모를 용서하려고 하는 부분이 인상적이다. 레아는 자신의 친부모를 찾기 위해 중국으로 떠난다. 주인공 ‘레아’는 친언니가 던져졌을 강둑에서, 피곤에 지치고 가난에 찌든 친엄마를 다시 만나게 된다. 레아의 친모는 황허강에 버리는 선택을 하는 것이 아이를 살리는 유일한 방법이라고 생각했다. 레아는 친모에 대한 원망보다 용서와 관용을 하려 한다. 엄마와 딸이 서로를 이해하며 갈등이 해소될 것을 암시하며 책은 마무리된다.

제목으로부터 유추할 수 있듯이 당시 레아의 친모는 황허강에 아이를 버렸다. 레아는 다행히 중국에 기자로 있던 양부로부터 발견되어 입양되었지만, 신생아가 버려진 채로 살아남을 확률이 높진 않다. 친부모가 아이를 살해하는 것도 당연시되었다. 중국 정부는 이를 방관한 채 35년 동안 정책을 시행하였다. 그렇다면 저자와 비슷하게 버림을 받은 이들이 얼마나 많다는 것인가? 누군가 ‘과연 이 정책이 그만한 가치가 있을까?’ 하고 물어본다면 나는 단연 아니라고 대답할 것이다. 공동체의 이익을 위하여 사람이 사람답지 않은 선택을 하도록 유도하는 것은 옳은 정책이 아니다.

사실 이 정책으로 인해서가 아닌 다른 이유로 버려지는 아이들은 세계적으로 많다. 부모의 어쩔 수 없는 선택으로 버림을 받은 아이들도 있지만 사소한 이유로 버림을 받은 아이들도 있다. 그 아이들의 아픔을 헤아릴 수는 없지만 ‘황허에 떨어진 꽃잎’이라는 책을 통해 조금이나마 아이들에게 감정을 이입할 수 있는 계기가 되었다. 중국 정책이 아니더라도 아이를 유기하는 계기가 많겠지만 유기하는 계기 중 하나가 정부에서 비롯된 것은 정당하지 않다.

‘황허의 떨어진 꽃잎’을 읽으면서 독자로서 분노의 감정을 느꼈지만, 주인공 레아의 관용적인 모습을 보고 ‘나였다면 용서할 수 있을까?’라는 생각을 하게 되었다. 생각해보면, 타인의 잘못에 대해 꾸짖는 것보다 웃으며 괜찮다고 말하는 것이 훨씬 더 어렵지 않은가.