독 서 감 상 문
도서명	소크라테스 익스프레스
저 자	에릭 와이너	출판사	어크로스
작성자	김혜원

‘철학’이라는 학문은 언제나 어렵고, 모호하며 내가 이해하기에는 너무 뜬구름 잡는 이야기인 듯 느껴진다. 그리고 아마 실제로도 어느 정도는 그럴 것이라 생각된다.

하지만 프랑스 사상가 모리스 리즐링은 말한다.

“결국 인생은 우리 모두를 철학자로 만든다.”

이렇게 우리는 인생이 호락호락하지 않음을 매일, 수시로 깨닫는다.

그렇다면 여기, 인생에서 가장 중요한 질문을 하고 답을 찾기 위해 평생을 바친 철학자들이 있다. 그들에게 삶에 도움이 되는 조언을 받는 것은 어떨까?

《소크라테스 익스프레스》라는 책은 마르쿠스 아우렐리우스부터 몽테뉴까지 역사상 가장 위대한 철학자들을 만나러 떠나는 여행기이자, 그들의 삶과 작품 속의 지혜가 우리 인생을 개선하는 데 어떻게 도움이 되는지 답을 찾아가는 책이었다. 매력적인 글솜씨로 “빌 브라이슨의 유머와 알랭 드 보통의 통찰력이 만났다”는 평가를 받는 에릭 와이너가 이 여행의 동반자로 나서주어 길잡이가 되어준다.

그는 우리에겐 늘 지혜가 필요하지만 삶의 단계마다 필요한 지혜가 다르다고 말한다. 열다섯 살에게 중요한 ‘어떻게’ 질문과 서른다섯 살, 또는 일흔다섯 살에게 중요한 질문은 같지 않다고. 그리고 철학은 각 단계에 반드시 필요한 이야기를 들려준다고 이야기한다.

심지어 아침 침대에서 일어나는 것조차 철학적인 문제라고 이야기하는데,

그 대답을 도와줄 사람은 로마 황제이자 스토아 철학자였던 마르쿠스 아우렐리우스에서 찾아낼 수 있다. 그 위대한 아우렐리우스에게도 아침은 커다란 적이었다. 그 역시 우리와 마찬가지로 침대에서 ‘5분만 더!’를 외치는 평범한 사람이었다. 하지만 그는 대체로 침대에서 나오는 데 성공한다.

‘침대에서 나오는 방법’ 같은 지식이나 정보를 알아서가 아니라, ‘굳이 왜 그래야 하는가’에 대해 스스로 납득할 만한 대답, 말하자면 자기 생각과 기준을 찾았기 때문이다.

마르쿠스에게는 침대 밖으로 나갈 사명이 있다. 이는 ‘사명’이지, ‘의무’가 아니다. 두 개는 서로 다르다. 사명은 내부에서, 의무는 외부에서 온다. 사명감에서 나온 행동은 자신과 타인을 드높이기 위한 자발적 행동이다. 의무감에서 나온 행동은 부정적인 결과에서 스스로를, 오로지 스스로만을 보호하려는 행동이다. 에릭 와이너는 마르쿠스가 고민한 논점과 견해들을 다양하게 소개하며 어떻게 그 자신의 대답에 이르렀는지, 그의 저서 《명상록》과 다양한 일화들을 인용하며 흥미진진하게 보여준다.

또 하나의 예로 소크라테스는 실패자였다고 정의한다. 가혹하지만 그래도 사실은 사실이라고. 소크라테스가 나눈 많은 대화들은 제우스의 천둥 같은 돌파구가 아닌 교착 상태로 끝이 난다. 이렇게 철학은 문제를 해결하는 대신 더 많은 문제를 일으킨다. 그게 철학의 본성이라고, 소크라테스는 자신의 실패로써 증명했다.

로마시절의 황제도 고민했던 문제는, 오늘날 현대의 서울에서 살아가는 나에게도 가장 큰 문제이다. 나는 오늘 아침에 ‘사명’으로 침대에서 나올 수 있었는지, 아니면 오로지 ‘의무’에서 비롯된 것이었는지 한번쯤 생각해보게 할 수 있는 책이어서 흥미로웠다.