<독서 감상문>

한성백제박물관 유물과학과 학예연구사 최충기

주경철, 『대항해시대』, 서울대학교출판부, 2008.

이 책은 현대 문명의 뿌리가 되는 15~18세기를 다양하고 종합적인 시각에서 다루는 것을 목표로 하고 있음을 저자가 서두에서 밝히고 있다. ‘대항해시대’에 대한 그 동안의 역사 해석은 ‘서구중심주의’의 문제를 안고 있었다. 이에 따르면 근대사는 서유럽 국가들이 해외 팽창을 주도하고 헤게모니를 장악하는 세계체제의 건설로 설정되어 있다.

그러나 실제 역사의 흐름은 이와는 달랐다. 근대 세계는 하나의 세력권이 지배적인 방식으로 이끌고 나간 것이 아니라 세계 문명이 함께 참여하고 상호 소통하는 가운데 만들어진 것이다. 물론 그 과정은 불행하게도 대부분 폭력적이었고, 세계화는 곧 ‘폭력의 세계화’로 귀결되었다. 그러나 그 흐름 속에서 분명 우리의 정신적.물질적 삶을 풍요롭게 만들 가능성도 찾을 수 있다.

서양의 근대사를 이렇게 일목요연하게 정리된 한 권의 책으로 만나볼 수 있다는 건 분명 행운이다. 특히 세계 근대사의 변방에 속하는 한국 학자가 써내려 간 책임에도 불구하고, 유럽중심주의나 지나친 탈(脫)유럽주의를 경계하는 데 기울인 노력을 실감하는 순간에는 더욱 그렇게 느껴진다. '대항해시대'라는 역사적 틀에서 여기, 한국에 살았던 사람들은 분명 적극적인 행위 주체는 아니었다. 그러나 대항해시대 동안 벌어진 역사가, 우리가 적극적으로 참여하고 있는 지금의 세계에 어떤 형태로 녹아 들어가게 되었는지 확인하는 일은 분명 우리에게 중요한 일이다.

당시 세계의 중심이던 유럽의 시각에서 대항해시대를 정의한다면, 이 시기는 유럽이 군사적 우위를 이용해 각 대륙을 정복하고 결국 최종 승자의 자리를 차지하는 '정복의 역사'가 될 것이다. 하지만 전혀 다른 문명이 처음으로 조우해 군사전을 벌일 때 우리의 상상처럼 총과 말, 대포가 큰 위력을 발휘했던 것은 아니었다. 유럽과 비유럽 문명은 전투의 개념이 다른데다 전투에 임하는 방식 또한 근본적으로 달랐다.

예를 들어 인적 자원이 소중한 동남아에서 전쟁은 사람을 생포하기 위한 수단이었고, 멕시코의 인디언들에겐 어느 편의 신이 우세한지 겨루는 싸움이었기에 유럽인들처럼 합리적 폭력을 바탕으로 '전면전'을 벌일 수 없었다. 이런 과정에서 유럽은 전세계에 근대적 폭력을 수출했다. 19세기 유럽이 한 세기의 평화를 맞이하는 대가로 다른 대륙의 수천만 명이 목숨을 잃은 것은 또 하나의 역사적 진실이다.

이 책의 가장 큰 미덕은 우리에게 역사가 단편적 접근으로 깨우칠 수 있는 분야가 아니라는 것을 새삼 깨닫게 해준다는 점이다. 기존에 알고 있던 역사의 통설을 뒤집는 새로운 길이 많이 열릴수록 우리의 문화적 지평은 더 깊고, 넓어진다.

많이 알려진 중국 명나라 정화의 해상 원정 및 15세기 유럽의 해상 팽창에서부터 이 책은 시작된다. 이 책의 하이라이트는 '폭력의 세계화'에 대한 서술이다. '대항해 시대'를 이끈 선원들의 처참한 선상 생활, 은의 유통으로 본 당시 세계 경제 체제 (남아메리카 및 일본에서 채광된 은의 중국으로의 집중: 중국와 일본 사이에서 과연 조선이 얼마나 능동적인 역할을 했는지가 궁금했다), 그리고 무엇보다 '근대사 최대의 비극'인 노예 무역에 대한 구체적인 서술이 지금도 기억에 남는다.

그리고 '신대륙 발견'으로 인한 생태계 변화와 환경 파괴, 신대륙 및 아시아에 대한 기독교 전도 과정, 문화(언어, 음식, 과학 기술) 교류 등에 대한 서술로 마무리된다.

다만 독창적인 견해라던가 논쟁의 여지가 많은 주장이 별로 없었다는 점에서 뭔가 읽고 난 뒤의 '강력한 임팩트'는 없었던 것 같다. 그래도 15-17세기의 '유럽과 중국을 제외한 세계사' 내지 '문명간 교류의 역사'에 대한 지식을 넓히는 데 이 책만한 책도 없는 듯하다.

고대 로마시대와 중세 십자군전쟁 그리고 징기스칸에 대한 책을 접하고 현대사회와 비어 있는 시대가 근대세계사다. 이와 관련된 도서 대항해시대. 책의 두께가 부담감으로 다가왔다. 세계사를 바라보는 관점에 따라 다양한 해석이 있을 수 있겠으나,  본 도서는 육지중심의 문명활동이 근세로 접어들면서 바다길을 통해 대륙의 서로 다른 문명을 만나고, 서로 충돌하고, 문화가 전이되는 현상을 다양한 주제로 정리하고 있다.

15세기 각 대륙은 지리적 조건으로 각자의 방식대로 문화와 경제활동을 하고 있었으며, 소규모 상인들의 무역활동을 통해 서로의 존재를 인지하고 있었으나 적극적인 소통은 이루어지기 전이다. 징기스칸이 열어 둔 실크로드는 그의 사후 이동의 안전을 보장 받지 못해 발전하지 못하고, 근해를 통한 소규모 무역선단이 타 문명권과 교류를 하고 있었다.

해상을 통해 가장 먼저 대 항해를 실시한 곳은 명나라이다. 영락제가 중국의 위상을 떨치기 위하여 정화에 명하여 1405년 출항한 해양원정은 62척의 배로 동남아시아를 지나 인도양과 아프리카 남단까지 2년 4개월에 걸쳐 시행하였다. 정화원정은 항해 목적이 단순하여 세계사에 크게 영향을 미치지는 않았다. 이후 중국도 내부 사정으로 해상활동을 축소하게 된다.

중세 이전에 지중해 중심의 해상활동은 이미 로마시대부터 유럽과 북아프리카간의 교류가 있었다. 하지만 대양을 통한 해상활동은 18세기 유럽이 경제력 확보를 위해 발전하게 된다. 그 중심국가는 포르투갈, 에스파니아, 네덜란드이며, 영국과 프랑스는 뒤를 이어 참여하게 된다. 대항해의 초기 목적은 무역을 통한 국부의 증대였다. 지역적으로 부가가치가 다른 물품을 대량 이동시킴으로 인해 발생하는 차익으로 국익을 증가시키는 것이다. 유럽 내 다양한 건축사업이나 전쟁비용 등의 자금을 마련하기 위해 해상무역은 매우 매력적이었다.  무역 규모가 점차 커짐에 따라 타 문명권과 충돌이 일어나고, 중세를 거치면서 축적된 무력(전투력)으로 이를 해결해 나간다.  더욱 많은 이득을 취하기 위해 무역활동은 지역적인 침략행위에서 식민지 개척으로 발전하여 결국 국가전체를 예속하는 제국화로 나아가게 된다.

이어지는 현대시대는 약 200년이 지나고 있다. 20세기를 시작하면서 일부 지역에서 내전과 긴장관계도 있지만, 전쟁자체가 목적은 아니다. 고대 로마시대에서 오늘 날까지 국가간, 지역간 갈등의 근본원인은 국부이다.  지금은 무슨 일이 일어나고 있는가? 동서 고금을 통해 최고의 가치인 경제력. 이제는 화폐로 표현되는 자본이다. 이는 글로벌 네트워크 시스템이 구축한 금융산업이 움직이고 있으며, 세계의 부는 빛의 속도로 보이지 않게 이동하고 있다. 오늘날 지구촌에서 일어나는 다양한 형태의 국가 폭력과 경제 식민화는 또 다른 형태의 경제력과 금융산업이 지배하고 있는 것은 아닌가 하며 생각에 잠긴다.