『황금물고기』를 읽고...

돈암119안전센터 소방장 최호철

지금까지 노벨 문학상 수상 작가의 책은 두껍고, 난해하다는 선입견이 있었는데 이번 책은 겉보기에 심플한 표지 디자인과 생각보다 얇은 두께의 책이었다. 그래서 다소 가벼운 마음으로 첫 장은 넘겼으나, 이내 그러한 나의 생각이 큰 오산임을 깨닫게 되었다. 작가의 문결한 문체나 속도감 있는 전개에 비교적 수월하게 읽을 수 있었으나 오히려 꼼꼼히 따져가며 생각해 봐야 할것들이 너무 많았기에 책을 덮고서도 여운이 길게 남는 좋은 작품인 것 같다. 무겁고 우울한 소재들의 연속에 가끔 불편함도 느꼇지만 우리 사회의 단면을 표현한 극단적인 일상의 모습이 아닌가 싶다. 차마 일상이라고 부를 수 없는 그 일상 속에서 라일라라는 한 소녀가 황금물고기로 성장해 나간다. 그토록 계속적으로 반복되는 극단적인 상황에 표류하며 그녀를 한쪽 귀로도 진실을 가려 듣는 법을 배우고 자신이 진심으로 원하는 것이 무엇인지 깨달으며 세상을 향해 용감하게 한걸음씩 나아가게된다. 이 여정을 따라가는 동안 나도 조금은 성장한 느낌을 받았다. 정체불명의 자들에게 유괴를 당하여 랄라 아스마의 집에서 유년기를 보낸 라일라는 그 집을 뛰쳐나오며 여기저기를 떠돌아 다니게 되고, 그 사이 많은 사람들을 만나고 많은 사람들을 떠나보내게 된다.여기서부터 나는 라일라의 자유에 초첨을 맞춰 읽기 시작했다. 라일라는 자유를 원했다. 자유를 찾아 떠났지만 사람들은 그녀를 유괴한 그 순간부터 그녀를 자유롭게 놓아주려고 하지 않았다. 하지만 그녀는 곧 자루를 벗어나고, 또다른 자루에 갇히기를 반복한다. 라일라에게 나를 대입해 보려고 했으나 과연 그러한 극단적인 상황에서 사람들에게 갇혀있다가 훌쩍 떠나버릴수 있을까 하는 의문이 들었다.

자유를 갈망하지만 아이러니하게도 스스로 자유를 구속하고 있다는 생각에... 프랑스인이면서 아프리카의 수림을 표현하고, 또한 남성이면서 여성의 감성을 섬세하게 풀어나간 이 작가의 글에 매료되었고 물론 이 소설 자체는 한 여인의 기구하지만 빛나는 삶이라는 휴머니즘적인 성향이 보이지만, 라일라의 지정학적 이동은 곧 아프리카를 둘러싼 역사성에 대해서도 생각해 보게 하는 기회가 되었다.

책을 읽어 나가면서 라일라에게 거듭되는 여러 위험에도 불구하고, 결코 쓰러지지 않을 것이라는 것이라는 것에 대한 막연한 믿음을 갖게 되었는데, 그것은 그녀가 삶의 주체성을 올곧게 유지하고 있다는 점이 아니였을까 하는 생각이 들었다. 그녀에 비해 그녀가 만나고 헤어지는 친구들의 경우에는 남성의 폭력을 방조하거나 일방적으로 의지하거나 또는 방관적인 태도를 보여주고, 이는 라일라가 그들과 결별하게 되는 이유가 되기도 하는 것을 보면 말이다.

황금물고기는 결코 폭력에 의해서도 굴복되지 않는 인간의 강인함 생명력과 자유의 의지를 접해볼 수 있었던 인상 깊으면서도 뜻깊고, 교훈적인 책이였다.