「행복의 조건」

소  속 : 예방과 시설지도 담당

계  급 : 지방소방위

성  명 : 구본형

지은이 : 조지 베일런트

‘행복의조건’ 제목에서부터 뭔가 끌림이 있었다.

나는 ‘행복의 조건? 오래도록 행복하려면 어떤 조건이 필요할까?’라는 궁금증이 생겨났다. 그래서 이 책을 구입하게 되었다. 이 책의 내용을 요약하자면 이렇다.

먼저 하버드 대학 졸업생 268명, 황폐한 빈민가에서 소년원이나 법적인 문제를 일으키지 않은 남학생 500명, 아이큐 140이상의 여성 집단 90명의 인생을 분석한 이 책의 결론부터 말하면 사람이 살면서 가장 행복할 수 있는 조건은 인간관계라는 것이다.

여기에서는 정말 다양한 사람이 등장한다. 가난하지만 배품의 즐거움을 알고 자식과의 관계가 원만한 사람, 정말 엘리트 집안에서 태어나 최고 명문의 하버드 로스쿨을 졸업하지만 항상 불안해하고 의심이 많은 변호사, 백혈병에 걸렸지만 자신의 병에 대해 비관적으로 생각하기보다는 낙관하고 오히려 여러 가지 활동을 펼치는 할아버지 등 정말 여러 가지 사람들의 인생을 이렇게 보는 것 자체가 굉장히 흥미로웠다.

나는 이런 집단들 중 가장 관심이 가는 집단은 하버드 대학 졸업생들이었다. 정말 명문대 생들의 삶은 나머지 인생까지도 행복할까라는 궁금증 때문이었다. 이 책이 분석한 내용을 보면 역시나 하버드 대학 졸업생들의 경제력과 사회적 지위, 평균 수명까지 다른 집단 보다 높은 것을 확인 할 수 있었다. 하지만 분명한 것은 겉으로 드러나는 것일 뿐 실제적인 삶의 행복함에서는 돈과 사회적 지위와는 큰 차이가 있었다. 앞에서 말한 하버드 로스쿨 졸업생은 나중에 뉴욕에 법정 변호사를 맡았고 겉으로 보기에는 매우 세련되고 침착하였지만 이건 사교를 위한 위장이었다. 불안한 기색이 역력하고 사람과 대화하는데 눈도 마주치지 않았다. 또 매사에 불평불만이 많았고 좀처럼 자기감정을 드러내지도 않고 알코올 중독까지 있었다. 또 즐기는 법을 몰랐고 남에게 베풀 줄 몰랐다. 결국 남이 보기엔 명문대를 졸업하고 매우 성공한 인생처럼 보이지만 속에는 우울증과 알코올 중독, 또 진심으로 도움을 주고받을 수 있는 친구도 없이 죽음을 맞이했다.

이와는 대조적으로 이너 시티에서 태어나 정말 불행하고 정말 가난하게 자랐지만 자기가 맡고 있는 목수 일을 정말 즐기면서 할 줄 알고 매사에 항상 긍정적이고 비록 가난하지만 베풀 줄 알았고 가족과의 관계에서도 아내와 항상 도움을 주고받으며 의지하고 70세가 된 나이 때 까지 젊은 친구들에게 많은 것을 배우고 또 가르치는 삶을 살았던 한 할아버지는 행복이라는 것은 다른 것보다 자신이 하는 일에 대해서 자부심을 가지고 즐겁게 일을 할 수 있으며 또 무엇보다 아내와 자식, 손자 그리고 같은 나이 대의 친구들 뿐 아니라 젊은 친구들 과 같이 생산적인 관계를 맺으며 살아가는 것이 가장 큰 행복이라는 것을 증명해 주었다.

터먼 여성들도 마찬 가지였다. 한 여성은 정말 유복한 환경에서 자라났고 무엇 하나 부족한 것 없이 자랐지만 부족함 없이 살았지만 병약한 어머니를 돌보느라 미처 자기 자신을 돌보지 못하고 성취감을 느낄 수 있는 일도 제대로 하지 않았고 친목을 다질 수 있는 어떠한 모임이나 활동을 하지 않았으며 행복한 삶을 살았던 사람들과 다르게 나이를 먹어서는 자신의 친구들은 다들 죽었다며 젊은이들과 교류도 하지 않고 평생을 혼자 살았다. 결국 이 여성은 쓸쓸한 죽음을 맞이했다.

이렇듯 행복한 삶을 살고 마지막까지 행복하고 건강하게 사는 조건은 금연, 금주, 안정된 결혼생활, 운동, 알맞은 체중, 교육 등 몇 가지 조건이 있지만 결국 마지막 까지 행복할 수 있는 가장 중요한 조건은 인생의 끝자락에 서로 이야기를 주고받을 수 있는 동반자와 아이들 그리고 친구들과의 관계가 가장 중요한 것 같다.

나도 여기에 나오는 수백 명의 사람들 중 자신이 설문지에 이 사람과 같이 살아 갈 수 있어서 행복했다고 적었던 사람들과 같이 내 인생 마지막까지 함께 할 수 있는 친구들과 아내를 만나 행복한 삶을 살고 싶고 그렇게 되도록 노력할 것이다.