소방공무원이라면 “청렴”이라는 단어를 귀에 따갑게 들었을 것이다.

오늘도 교대시간 지시사항에서 강조를 했듯이 매일 ‘청렴’이라는 용어를 떠올려야 한다. 또한 공직에 몸담고 있는 한 365일이 비상이고 상부의 지시와는 관계없이 공사를 떠나서 언제나 ‘공직기강 확립’에 힘써야 할 수 밖에 없다.

모두 알다시피 '청렴'이란 어려운 것 없이 맑을 청(淸) 청렴할 렴(廉)을 써서 ‘성품과 행실이 맑고 깨끗하며, 재물 따위를 탐하는 마음이 없음’의 뜻을 지니고 있다.

하지만 현대의 청렴에는 기본적인 도리인 절제, 예절, 질서 등이 포함되어 있으며 이것은 청렴이 매우 넓은 의미를 가지고 있다는 것을 뜻하는 것이기도 하다.

과거의 '검소한 것'이라고만 생각했던 청렴에 대해 이제는 공직자로서 폭넓게 생각하고 현실적으로 국민이 직접 느끼는 청렴을 생각해야 할 때가 아닌가!

현장 일선에서 묵묵히 맡은바 업무를 수행하는 소방공무원들은 ‘청렴’이라는 것과는 거리가 멀게 느끼겠지만 지금은 민원인에게 불친절만 해도 청렴을 흐리게 만드는 것이다.

생활구조까지 확대된 각종 재난현장은 다양할 뿐 아니라 위험하기도 하고 출동건수가 날로 늘어가는 실정에서 우리 소방관들은 주의를 기우려 현장에 대응해야 할 것이다.

예를 들어 조치를 할 수 없는 상황에서 이유를 설명할 때나, 현장 활동에서 조금 미숙한 모습만 보여도 신고자 등 관계자는 ‘119가 뭐 이래?’라는 반응을 보이며 실망감을 느끼게 된다. 또한 점포 앞 쓰레기통 담배연기와 같은 단순히 자체 해결을 할 수 있는 일도 ‘119’를 부르게 된다. 밤새 무수한 생명을 지키기 위해 응급환자를 병원에 이송을 하여도 민원이 발생하면 항상 욕을 먹는 것은 구급대원들이다.

우리 소방은 시민들이 주인임과 동시에 재산과 인명을 보호해야 할 목표임을 명심해야 할 것이다. 그리고 시민에게 믿음에 보답하도록 기본적인 것에서부터 친절하고 성의 있게 본분의 역할을 수행해야만 청렴도가 높아지고 유지될 수 있다.

공직도 생계를 위한 하나의 직업이지만 다른 어느 직업보다 사명감과 청렴성을 갖춘 사람이 일해야 하는 곳이고, 공직자의 생명은 도덕과 청렴 그 자체며, 청렴결백을 평생의 교훈으로 삼아 매사를 법규에 맞춰 일하고 주변의 시시비비에 휘말리지 않게 늘 마음을 연마해야 한다.

현장에서 화재·구조·구급활동을 하면서 얻은 신뢰를 한순간의 불친절한 행위로 날려버리는 어리석은 행동은 이제 그만해야 할 것이다. 눈으로 보이는 청렴, 시민에 대한 친절, 시민이 감동받는 친절을 보여주어야 할 시기가 아닐 수 없다.

우리119안전센터를 찾아온 민원인에게 먼저 다가가서 인사하고, 정성이 담긴 녹차한잔 권하고, 살아가는 얘기들을 우리 친지·이웃들에게 하듯이 편안한 마음으로 대한다면 시민들로부터 더욱 신뢰받고 사랑받는 소방이 될 것이다.