* 의금부 서리의 유배죄인 압송 장면

조선시대 각종 범죄, 특히 역모를 꾀하여 정치적 사건에 연루되거나 도리에 어긋난 패륜으로 지목된 이들은 대부분 사형에 처해졌다. 참작의 선처를 받은 경우라도 다양한 형태의 유배형을 받아야 했다. 영화나 드라마 속에 그려지는 유배 죄인의 형상은 헝클어진 머리와 남루한 옷차림으로 창살이 둘러쳐진 마차 안에 머리를 푹 숙이고 있다. 이들 모반대역죄인이나 강상죄인을 조사하고 처벌하는 일은 의금부의 임무였다. 의금부로 죄수를 체포해 오는 일을 나래(拿來)라 하였고, 의금부에서는 유배지로 죄인을 압송하는 일을 나압(拿押)이라 했는데, 죄수의 신분에 따라 나래와 압송을 집행하는 의금부 관리들의 직급도 달라졌다. 가령 죄인이 당상관 이상이면 의금부 서리가 나래했지만 당하관 이하면 의금부의 나장이 체포했다. 또한 압송의 경우도 육경(六卿) 이상은 의금부의 낭청이 해당 임무를 담당했지만, 가선대부 이상의 당상관은 서리들이 압송했다. 당하관의 경우는 나장이 집행했다. 특별히 위리안치-가시울타리 담장을 둘러친 후 그 안에 가두는 유배형-의 경우는 당상·당하관을 막론하고 의금부 낭청이 압송하도록 했다.

16세기의 관료이자 학자 이문건은 경상도 성주에 20여 년 유배되었다가 그곳에서 사망했는데, 그의 □묵재일기□에는 압송 당시와 유배객의 일상이 고스란히 기록되어 있다. 이문건이 유배형을 받게 된 것은 조카 이덕응과 이휘의 반역 사건에 연루되었기 때문이다. 이들은 1545년 8월 명종의 즉위를 반대하고 임금은 나이 등의 서열이 아니라 어진 사람으로 추대해야 한다[택현설(擇賢說)]고 주장했다. 당연히 역모죄로 처형되었고, 연좌되었던 이문건 역시 경상도 성주로 유배되었다. 이해 9월 정3품의 당상관직을 사직한 이문건은 청파동에서 유배형의 집행을 기다렸다. 당상관이었던 이문건의 압송을 위해 의금부 서리 최세홍(崔世泓)이 방문했다. 최세홍은 압송에 필요한 물품이라며 이문건에게 많은 것들을 요구했다. 조선시대에 압송관들이 유배죄인들에게 물건을 요구하는 일은 다반사였다.

“새벽에 의금부 서리 최세홍이 나를 찾아왔다. 불러 만나보니 성주가 유배지로 정해졌다 한다. 오늘 마패(馬牌)가 나오면 내일 출발할 수 있다고 한다. 술을 대접했다. 삿갓[笠帽] 1개, 목면[常木] 1동, 솜고도[襦古道] 1개, 흰 가죽신[白鞾] 1켤레, 발막[分套] 1개, 귀덮개[耳掩] 1개, 우비[雨裝布衣] 1벌 등의 물품을 최세홍에게 보내주었다. 그가 요구하는 것이 너무 많아 충족시킬 수 없었다.” (李文楗, □黙齋日記□□1545년 9월 16일)

* 의금부에서 정약용을 만나다.

1800년 정조가 사망한지 얼마 지나지 않아 다산 정약용은 죄인의 몸이 되어 의금부에서 심문을 받게 되었다. 의금부의 주요 업무 가운데 하나가 역모를 꾀하거나 강상윤리를 범한 악역(惡逆) 죄인을 심문하고 처벌하는 일이었다. 이른바 국청(鞫廳)이 열렸다. 임시로 설치되었다가 조사와 처벌이 완료되면 폐지되었던, 국청은 임금의 친국(親鞫)으로부터 대신들과 의금부 관리들의 참여로 이루어지는 추국 등 죄질에 따라 다양하게 구성되었다. 국청의 심문 결과는 모두 의금부 관리들에 의해 정리되어 왕에게 보고되었다. 『추국일기(推鞫日記)』 혹은 『추안급국안(推案及鞫案)』 등의 제목으로 불리는 수백 책의 문서들이 현재까지 전한다. 이들 기록을 통해 조선의 기강을 흔들 법한 사건들의 면모를 알 수 있음은 물론이다.

가령 정조는 재위시절 천주교인들의 신앙생활을 금지하면서도 근본적으로 성리학[正學]이 바로서지 못한 때문이라며 심하게 탄압하지 않았다. 그러나 정조 사후 정세가 급변했다. 이른바 신유박해로 더 잘 알려진 천주교인들에 대한 조선 정부의 가혹한 금지 조치로 수많은 양반과 중인들 그리고 이름 모를 남녀 교인들은 의금부의 추국장에 끌려 나왔다. 천주를 버려야만 살아나갈 수 있다는 추상같은 질문이 이어졌다.

1801년 2월 13일 추국장에서 정약용은 “황사영은 죽어도 변치 않을 것이니 비록 조카사위이지만 바로 원수입니다”라고 자백했다. 아울러 자신의 매형이었던 이승훈 역시 마음을 고쳐먹었다고 하지만 거짓말이라고도 진술했다. 추국청의 심문관은 정약용의 말로 이승훈을 압박했다. “정약용이 진술하기를 ‘그[이승훈]를 원수로 삼는다.’ 했고 ‘제 집안이 사악한 천주학에 빠진 것은 모두 이승훈이 종용했기 때문이다’라고 했는데, 어찌 변명하겠는가?”

이승훈은 “정약용의 진술이 이러하다면 저도 할 말이 있습니다. 갑진년 정약용과 함께 이벽의 집에 모인 적이 있었습니다. 그[정약용]는 천주학에 푹 빠져 제게 세례받기를 요청했습니다. 이에 제가 세례를 했던 것입니다. 이제 정약용이 저를 원수로 여긴다면 저 또한 그를 원수로 여길 것입니다. 달리 드릴 말씀이 없습니다.” 매형과 처남으로 친분이 두터웠던 두 사람은 추국장에서 서로를 원수라고 진술하지 않을 수 없게 되었다.

당일, 김백순이라는 안동김문의 양반도 추궁을 당했다. 그는 충신 김상용의 후손이었는데 주지하는 대로 김상용은 병자호란 당시 강화도가 함락되자 폭사한 인물이었다. 그런데 주자학자였던 김백순은 천주학의 해로움을 질타하는 심문에 “저는 천주학의 옳지 못한 점들을 보지 못했으니 비록 죽더라도 절대로 마음을 바꿀 생각이 없습니다.”라고 담담하게 답했다. 천주를 따른 이들은 그 신분도, 이유도 다양했다. 궁궐의 나인이었던 한 여인은 천주를 믿으면 자신의 병에 차도가 있을 것이라는 말을 믿었다고 했고, 다른 이는 인간 세상의 근심 걱정을 잊어버리고 죽은 후 천당에 갈 수 있다고 생각했다고 진술했다. 조선의 추국장에서는 또 다른 역사가 쓰여지고 있었다.