『연금술사』를 읽고

파울로 코엘료 作

동경하기에 우리는 늘 그곳을 갈망하고 여행을 떠나게 되는 것은 아닐까? 남미 최고의 작가 파울로 코엘료가 지은 『연금술사』는 안달루시아의 광야에서 양을 치는 산티아고가 어느 날 꿈을 꾸는 것으로 시작된다. 무화가 나무가 있는 낡은 교회에서 양들과 함께 있는데 어떤 아이가 나타난다. 그리고 피라미드로 가면 보물을 찾을 수 있을 거라고 말한다. 똑같은 꿈을 반복해서 꾸게 되자 현실을 탈피해서 이집트의 피라미드로 보물을 찾아 가려는 여정에서 겪는, 여러 가지 사건들을 통해 내면의 자아에 눈을 뜨게 된다는 내용이다.

이 세계는 어찌 보면 커다란 꿈이요 그 속에서 삶과 죽음이 교차하고 사랑하고 미워하며 동경하는 무엇을 찾아 여행을 떠나게 된다. 떠나는 사람은 늘 그리움을 간직 하고 미지의 땅에 발을 내딛게 된다. 우리는 먼 길을 떠나기 전 그 길의 끝에 절망이 놓여 있을지언정 희망의 끈을 놓지 않는다. 스페인의 지극히 평범한 소년 산티아고는 집시 여인, 늙은 왕, 도둑, 화학자, 낙타몰이꾼, 사랑스런 파티마, 사막과 죽음의 위협, 그리고 마침내 사막의 오아시스에서 연금술사를 만나게 된다.

“인생을 살맛나게 해주는 건 꿈이 실현되리라고 믿는 것이지” 양치기 청년 산티아고가 하늘을 보며 떠올렸던 말이다. 이 말은 그리스 신화의 판도라의 상자를 연상시킨다. 신의 말을 거역 하고 상자를 여는 순간 모든 것들이 다 날아가고 희망만이 남아있었다.

인생을 살면서 아무리 어렵고 힘들더라도 우리는 아직 그 희망이 남아 있기에 삶을 지탱해 나갈 수 있는 것이다.

상실감을 알기 전 기대감 수치는 높다. 그러나 역설적이게도 인생에서 가장 많이 깨닫는 건 아마 상실감이 아닐까 한다. 삶은 끝없이 우리를 기대감 으로 부풀어 오르게 하기도 하지만 종종 상실감으로 허탈하게 만들기도 한다. 하지만 꿈을 이루기 위해선 포기하지 않고 초심을 잃지 않고 꾸준히 나아가야 하는 것. 지극정성이면 안될 것이 없는 것처럼 하나의 목표를 위해 달콤한 유혹들 쯤이야 뒤로 한다. 아름다운 파티마는 산티아고를 붙잡지 않고 오히려 꿈을 이루길 바란다며 이집트로 떠나라고 말한다.

“자아와 신화를 이루어내는 것이야말로 이 세상 모든 사람들에게 부과된 유일한 의무이며 무언가 간절히 원할 때 온 우주는 소망이 실현되도록 도와준다”고 늙은 왕이 말한 것을 떠올리며 그녀와의 짧은 만남을 뒤로하고 산티아고는 꿈을 찾아 떠난다. 산티아고는 만물의 정기란 신의 정기의 일부이며 신의 정기가 곧 그 자신의 영혼임을 깨달았을 때 우주의 언어를 알게 되었다. 침묵은 항상 말을 하고 있다. 만물의 정기 속으로 깊이 침잠해 들어가서 그것과 하나가되면 우리는 우주의 언어를 듣게 된다. 이미 침묵 속에 우주의 언어가 깃들여져 있는 것이다.

무엇 이든 그것과 오랫동안 함께 있으면 저절로 하나가 되듯이 말이다. 연금술이란 영혼의 완전성을 물질세계에서 이루는 일임을 이 책을 통해 알 수 있었다. 우리 모두 자신의 보물을 찾아 전보다 더 나은 삶을 살아가는 것. 우리가 지금의 우리보다 더 나아지기를 갈구할 때 우리를 둘러싼 모든 것들도 함께 나아진다는 것이 코엘료가 말하고자하는 연금술이다.

연금술이란 단지 철이나 납을 금으로 바꾸어 내는 신비로운 직업을 가리키고 있는 것이 아니다. 금속을 정제하면서 결국 자신이 정화 된다는 것. 진정한 연금술은 만물과 통하는 우주의 언어를 꿰뚫어 궁극의 하나에 이르는 길이며 마침내 각자의 참된 운명. 자아와 신화를 사는 것이라고 말하고 있다.

산이 아름다우려면 많은 협곡이 있어야 하듯 우리 인생도 그러하지 않을까 한다. 머무르는 사람보다는 언제나 길을 가는 사람이 깨어있다. 우리는 자신의 마음에 귀를 기울여야 한다. 그 곳에 보물이 있기에. 지상의 모든 인간에게는 그만의 보물이 있으니까, 삶에서 진정한 나만의 보물을 찾아 가는 여정 속에 진리가 깃들어져 있지 않을까 한다.

현실에 안주하지 않고 자신만의 꿈을 떠난 양치가 청년 산티아고 이세상 어딘가 나를 기다리는 진정한 보물은 무얼까? 내가 떠나온 것이 진정 뒤돌아 가고픈 길이었던가!

단 몇 줄을 이해하기 위해 수많은 책을 읽는다. 자아의 꿈에 다가가면 갈수록 자아의 신화는 더욱 더 살아가는 진정한 이유에서 온다는 말이 책을 덮는 순간까지도 기억에 남는다.

내가 진정 바라는 소망을 이루기 위해 다른 것들은 접어두고 큰 대가를 치루더라도 결코 포기하지 않는 것. 지극히 온 마음을 다해 바라면 이루어질 수 있다는 믿음 행복은 멀리 있지 않고 늘 가까이 곁에 있다는 것. 어떠한 시련이 닥쳐도 대처하는 능력과 절망하지 않고 이겨 내는 것이 중요하다는 이 책을 읽으면서 알게 되었다.  나 역시 그를 통해 나만의 언어와 보물을 새롭게 발견한 기쁨을 감출수 없었다. 그러므로 연금술사에 나오는 양치기 소년은 단지 상징일 뿐 어쩌면 우리 모두의 진정한 모습이 아닌가 한다.

소방경 최현삼