연금술사를 읽고 나서

시흥119안전센터 소방위 오양근

처음에 책 제목만 보고 어떤 과학적인 주제를 다룬 소설이 아닐까라고 막연히 생각하였으며 이런 과학 소설이 왜 인기가 있는 것일까 의아해 하며 첫 페이지를 넘겼다. 하지만 한참을 읽다보니 책에서는 철이나 납을 금으로 바꾸는 방법을 소개하는 그런 류의 과학책이 아님을 깨달았다. 원래 연금술이란 주로 중세시대 수도사들에 의해 많은 연구가 진전된 학문으로 철이나 구리 등의 싼 금속 등을 금으로 변하게 하는 기술이다. 연금술사들은 사물의 본질에 대한 탐색을 통하여 모든 물질과 정신은 불, 물, 흙, 공기라는 4원소로 이루어져 있다고 생각하였으며, 이 4원소를 가지고 어떤 것이든 재조합할 수 있다고 생각했다. 즉 금이나 철이나 모두 4원소로 이루어져 있으나 단지 4원소가 담긴 비율이나 형태가 다르다고 여긴 것이다. 연금술은 황금에 눈먼 탐욕스러운 연금술사들의 욕심에서 비롯한 것은 아니며 깊이를 갖춘 철학이었다. 진정한 연금술은 만물과 통하는 우주의 언어를 꿰뚫어 궁극의 하나에 이르는 길이며, 마침내 각자의 참된 운명, 자아의 신화를 사는 것이다. 이러한 의미에서 저자는 이 소설의 제목에 연금술사라는 제목을 붙인 것은 아닌지 싶다. 내가 무엇인가를 강하게 원하면 우주의 모든 만물들이 나를 도와준다는 약간은 허무맹랑하게 들릴 수 있는 모토를 가지고 작가는 이야기를 시작한다. 신부가 되기 위해 라틴어, 스페인어, 신학을 공부한 주인공 산티아고는 공부를 중단하고 진정 하고 싶었던 여행을 하고 싶어 부모님의 기대를 저버리고 양치기가 된다. 양들의 먹이와 물을 찾으러 돌아다니는 게 일상이었던 그는 며칠 동안 반복되는 꿈을 꾼다. 양과 함께 놀던 아이가 자신의 손을 잡아끌더니 이집트 피라미드로 데려가는 꿈이 바로 그것이다. 그러던 어느 날 그에게 노인이 나타나 가지고 있던 양의 십분의 일을 자신에게 주면 피라미드에 묻혀 있는 보물을 찾는 길을 가르쳐주겠다고 제안한다. 그때 행운의 표지인 나비 한 마리가 팔랑거리며 두 사람 사이로 날아 들어왔고, 산티아고는 운명처럼 노인에게 값을 치르고는 금으로 된 흉패 한가운데 박혀 있던 흰색과 검은색 보석 <우림과 툼밈>을 받아든다. 그리고는 자아의 신화를 찾기 위한 정처 없는 여행길에 몸을 싣는다. 집시 여인, 늙은 왕, 도둑, 화학자, 낙타몰이꾼, 아름다운 연인 파티마, 절대적인 사막의 침묵과 죽음의 위협 그리고 마침내 연금술사를 만나 자신의 보물을 찾기까지, 그의 극적이며 험난한 여정은 철학자의 돌을 얻기까지 연금술사의 고로에서 진행되는 실제 연금술의 과정과 닮아 있어 신비와 감동을 더한다. 꿈을 찾아가는 매순간이 만물의 언어와 만나는 눈부신 순금의 시간들이 아니었을까. 산티에고가 도달한 연금술의 환희는 꿈을 잊지 않으려는 모든 이들의 것이기도 하다. 생각의 고통과 갈등을 감당하고 이겨내는 인간은 우주의 한 생명으로 서 있는 자신의 존재를 느끼게 되고, 자신의 존재감을 온 가슴으로 충만히 받아들일 수 있게 된다. 인간 존재의 이유. 이것을 깨달아야 한다. 인간은 자연 위에 군림하는 존재가 아니라, 자연과의 조화를 통해 우주의 기를 받아들여 순환시킬 수 있어야 하고, 그들과의 합일을 통해 변화를 생성할 수 있어야 한다. 세계의 다양한 모습을 이해하기 위해, 작은 성 마을의 성직자가 되기를 포기하고 자아를 이룩하는 과정은 인내를 필요로 한다. 의심할 수 있으되, 포기해선 안 되고, 자신에 대한 믿음이며 내 삶과의 교감이다. 때때로 견디기 어려운 시련과 고난을 겪게 되겠지만, 그것들에는 모두 삶이 부여한 이유가 있을 것이라는 것을 알고 기다려야 한다.

<무언가를 온 마음을 다해 원한다면, 반드시 그렇게 된다는 거야!> 이 말은 연금술사에 나오는 구절이다. 온 마음으로 원하고, 그것을 얻기 위해 노력한다면, 미래는, 그리고 신은 우리 편이 되어준다는 이야기다. 파울로 코엘료의 연금술사는 넓은 세상을 여행하면서 삶과 세상에 대해 알고 싶었던 산티아고가 자아의 신화를 찾아 떠나는 여행에 관한 이야기이다. 이 책은 신부가 되길 바라는 아버지의 기대를 저버리고 더 넓은 세상으로 자신이 원하는 삶을 찾아 나선 청년의 험난한 여정을 담담하게 그려 나가면서 단순하면서도 실천하기 어려운 진리를 하나하나 던져 주고 있다. 산티아고는 이미 익숙해져 있는 것과 가지고 싶은 것 중 하나를 선택해야 했다. 자신의 삶에서 일어나는 좋은 일들을 깨닫지 못하는 사람들에게는 하루하루가 매일 해가 뜨고 지는 것처럼 똑같을 수밖에 없으니 말이다. 우리의 삶은 크고 작은 선택으로 이루어져있다고도 볼 수 있다. 인간은 누구나 자유를 원하고 추구하지만, 자신이 중요하다고 생각하는 선택의 순간에는 그 자유로부터 도피하고 싶은 두려움과 불안을 경험하게 된다. 또한 변화를 추구하고, 발전하기를 원하면서도 또 한편으로는 현실에 안주하고, 안정된 삶을 살아가기를 원하게 된다. 그러나 현재 내가 가지고 있는 것(꼭 물질적인 소유뿐만 아니라)을 잃지 않기 위해 꼭 붙잡고 변화하지 않는다면, 발전이란 없고, 시간의 흐름에 따라 그 소유하고 있는 것의 의미, 불러일으키던 감정의 깊이 또한 희미해지고 말 것이다. 신의 존재를 인정하고, 두려움을 놓아버리고, 미지의 세계에 한 걸음 들여놓는 순간 우리의 인생은 달라질 것이다. 이 책에서는 진정으로 자신이 원하는 삶을 살기 위해 안정되고, 보장된 삶을 과감히 버리고, 두렵고 불확실하지만 꿈과 희망을 발견할 수 있는 삶을 선택하는 산티아고의 모습을 보여주고 있다. 물론 산티아고도 선택의 순간에서 우리와 똑같이 두려움을 느끼고, 무기력함을 느끼지만, 진정 자신이 원하는 것에 대한 내면의 목소리에 귀를 기울이고, 결국엔 그것을 선택하게 된다. 산티아고의 모습을 통해 지금 이 순간에 머물러 있기를 바라는 내 자신의 연약함을 바로 볼 수 있었고, 또한 그 두려움에 맞서 어떻게 의미 있는 삶을 살아야하는지에 대해서도 다시  한번 생각할 수 있었다. 하루하루를 의미 있게 살아가려면 변화를 두려워하지 말고, 그 두려움을 즐겨야 한다고 생각한다. 산티아고처럼 하루하루 자아의 신화를 살아내는 세상 모든 사람 앞에 미래는 조용히 열려 있다. 우리는 먼 미래를 생각하며 꿈꾸곤 하지만, 그 비밀은 바로 지금 이 순간에 있다는 것, 그리고 지금 현재의 내 모습이 미래의 내 모습을 만들어가는 과정이라는 것을 다시 한 번 깨닫게 된다. 그리고 우리의 삶 순간순간을 의미 있게 만들어나가면 미래는 알 수 없지만, 우리가 원하는 삶에 더 가까이 가 있을 것이다. 우린 모두 자신의 진정한 삶을 찾아 떠나는 여행자이며, 내 안에서 의미 있는 삶이라는 보물을 만들어내는 연금술사이다. 자아의 신화를 찾아 떠나는 내 삶의 연금술사가 되었으면 한다. 이 책을 읽으면서 수첩에 적어놓은 글귀가 있다. <우리 모두 자신의 보물을 찾아 전보다 더 나은 삶을 살아가는 것, 그게 연금술인거지. 납은 세상이 더 이상 납을 필요로 하지 않을 때까지 납의 역할을 다하고, 마침내는 금으로 변하는 거야> 그렇다. 삶을 산다는 것은 내가 추구하는 보물을 찾기 위해 최선을 다하는 것이다. 자신의 역할에 충실해야 그것이 진정한 금과 같은 삶이 되는 것이다. 이 책은 내가 왜 사는지 알게 해준 정말 너무나도 괜찮은 책이었다. 우리 인간이 원래 부족한 존재가 아니던가. 주인공은 여행을 통해서, 여러 만남들을 통해서, 여러 경험들을 통해서, 인생을 알아가며 그들 삶 속의 진리를 알아간다. 그리고 우리는 그 진리를 공감한다. 주인공 산티아고 외에도 이 소설에는 많은 등장인물들이 나온다. 나는 산티아고에게도 많은 감명을 받았지만 다른 인물들에게도 많은 것을 배울 수 있었다. 인간은 자아의 신화를 이룩하게 되면서, 아니 자아의 신화를 찾기 위한 여행의 여정을 통해서 존재의 의미를 깨닫게 된다. 생각하지 않는, 시간과 공간에 맹목적으로 정신과 육체를 맡겨두고 유영하는 인간은 한낱 우주의 움직이는 점밖에 되지 않는다. 생각의 고통을, 생각과 의지와 세계의 갈등을 감당하고 이겨내는 인간은 비로소 우주의 한 생명으로 서 있는 자신의 존재를 느끼게 되고, 자신의 존재감을 온 가슴으로 충만히 받아들일 수 있게 된다. 인간 개개인의, 그리고 우주에 자리 잡고 있는 모든 사물의 존재는 서로 맞물려 조화와 합일을 이루고 있는 동시에 각기 다른 고유의 존재 의미를 가진다. 그들은 그들의 존재 의미에 충실하다. 그것이 존재의 성실성이 아닐까싶다. 존재감을 지닌 자는 다른 사람이 자신의 존재의 의미를 깨닫는 일을 도와줄 수 있어야 하지만, 동시에 타인이 지닌 존재의 이유를 바꾸려고 하거나 그것에 간섭해서는 안 된다. 다만 조화롭게 발전하고 변화해 갈 수 있어야만 한다. 그것이 인간이 사유를 가지고 태어난 이유이다. 양치기 산티아고는 자아의 신화를 찾기 위해 떠난 여행 중에 우주의 만물과 화합하고 교감하는 방법과 진정한 사랑을 얻게 된다. 진정한 사랑은 발견과 동시에 안주하는 것이 아니다. 그것은 인간의 영혼을 충만하게 하여, 살아가고자 하는 힘을 줄 수 있는 것이어야 한다. 그렇기에 그것은 공간의 거리에 사라지지 않고, 시간의 거리에도 굴복하지 않는다. 그것에는 신뢰와 충만한 행복이 진중하게 자리 잡고 있다. 이러한 것 또한 자아의 신화를 이루고자 하는 사람만이 깨달을 수 있는 것이라고 이 책은 말하고 있다. 우리는 자아의 신화를 이루기 위해, 여행을 떠나야 한다. 끝일 것만 같은 고통에 다다르더라도 우리는 평정심을 지닐 수 있어야 하며, 곧 자신에게 새벽의 광명이 다가올 것이라는 믿음을 가져야 한다. 그것이 자신에 대한 믿음이며 내 삶과의 교감이다. 때때로 견디기 어려운 시련과 고난을 겪게 되겠지만, 그것들에는 모두 삶이 부여한 이유가 있을 것이라는 것을 우리는 믿고 기다려야 한다. 나 자신에 대한 믿음을 가지고 자아를 알아가야 한다. 내가 무엇을 하려하는지 믿으려 해야 한다. 마음을 비우고 읽으면 일상생활에서 왜 우리가 허덕이며 사는지, 어떻게 사는지에 대해 생각조차 할 시간이 없는 대부분의 사람들에게 연금술사는 신선한 자극과 새로운 삶의 의지를 북돋아 줄 것이라고 생각한다.