아름다움은 왜 진리인가

저  자 : 이언 스튜어트

옮긴이 : 안재권․안기연

출판사 : 승산(2010.3.12.)

이 책, 재미있다!  지금까지 많은 독서를 한다고 하였지만 이것처럼 재미있었던 책도 드물 것이다. 내용도 내용대로 훌륭하지만 무엇보다 번역된 책임에도 불구하고 잘 읽히는 문체가 최고다. 내가 봤던 다른 번역된 책들은 냉동되어 거무죽죽하고 질긴 고기를 씹는 느낌이었지만 이 책은 숙련된 요리사의 손에서 완벽하게 해동된 최상급 고기의 맛이었다. 비용을 내고 요리사가 해주는 요리를 먹는 것은 당연한 일이나, 들인 비용에 비해 이렇게 뛰어난 맛이라니.  경외적이고 놀라울 정도로 칭찬하고 싶다.

역자들의 뛰어남에 대한 찬양은 잠시 미루어놓고 책에 대한 내용을 살펴보자. 내가 본 9~15장은 물리학, 그것도 현대물리학의 내용이 들어 있다. 나름 물리학도 입장에서 재미있게 읽을수 있을 것이다. 물리학 내용만 있는 것이 아니라 물리학자들의 삶에 대해 설명되어 있어서 더욱 재미있었다. 11장 이후의 내용이 재미 있어서 한번 수학 내용인 9장, 10장도 보았는데 그쪽은 무슨 주머니에서 꼬여버린 이어폰 줄처럼 난해한 것을 보니 어떤 책이든 제반지식이 있어야 재미있다는 말이 틀리지는 않았나보다.  11장의 아인슈타인의 상대성이론으로 시작해서 하이젠베르그, 슈뢰딩거, 디락으로 연결되는 양자역학, 대통일이론까지 왔다가 일반인에게도 유명한 파인만의 양자장론, 그리고 마지막으로 현대물리학의 정점이라고 생각되는 초끈이론까지. 아는 내용도 있었지만, 대부분 모르고 생소한 내용들도 많았다. 하지만 이들 모두 호기심을 자극하는 내용이었고 이 책에서는 공식따위 설명하지 않고 오직 개념적인 내용만 설명해서 접근성을 높였다. 그 뿐만이 아니라 물리학 내용 중간중간에 이 책의 본 취지에 맞도록 수학과 대칭에 대한 내용이 자연스럽게 들어갔다. 아쉬운 점이 있다면 초끈이론과 양자장론이라는 심각한 깊이에 들어가면서 물리학적 도구들을 전혀 쓰지 않았다는 점이다. 그렇게 깊이 있고 어려운 이론들을 설명하면서 오직 관념적인 설명 그 이상은 하지 않았다.

이것은 마치 화성에 탐사선을 보내놓고 '음, 화성은 뜨겁고, 대기가 있고, 붉어요!'라는 사실만 알아오는 것과 마찬가지다. 하지만 이 책이 본디 수학 책이고 현대물리학의 난해함을 고려했을 때 충분히 이해할 수 있다. 단지 과학적인 전문학적 상식이 없는 독자 입장에서 조금 아쉬울 뿐이다.

가장 감명 깊게 읽은 부분은 아인슈타인에 대한 내용이었다. 원래 아인슈타인을 많이 존경하고 그의 삶과 업적을 잘 안다. 하지만 다 아는 내용임에도 불구하고 양자장론과 같이 처음보는 내용보다 훨씬 흥미로웠다. 13장 이후의 양자장론이나 초끈이론은 내 흥미를 끌지 못했다. 자잘한 물리학자들이 이론을 어떻게든 결과에 부합시키려고 만든 억지 같은 느낌이 들었기 때문이다. 명쾌하지 못했고 잘 알지도 못했다. 그리고 딱딱한 물리 내용을 훨씬 맛깔나게 만들어주는 물리학자들의 삶이 쓰여 있지 않았다. 그것보다는 누구도 생각 못한 것을 만들어낸 아인슈타인이 시시하지 않고 재미있었다. 양자장론이나 초끈이론이 [eqn: pi]의 소수점을 자세히 구하려고 하는 지루한 과정이라면 상대성이론은 [eqn: pi] 그 자체로 아름다운 것이라고 생각되었다. 이것 말고도 아인슈타인의 삶도 자세히 적혀있어서 좋았다. 이 책은 아인슈타인의 삶을 마치 소설처럼 기승전결 있게 써 놓아서 통쾌함마저 느낄 수 있었다. 특히 아인슈타인의 일반상대성이론 검증실험 후에 나왔던 신문 기사가 인상적이었다. '세기의 대발견... 우리는 이제 구구단도 확신할 수가 없다...' 이것을 보고는 한참 웃었다. 나도 그런 생각을 하고 있었으니 말이다.

이 책은 보면서 느낀 것은 즐거움이다. 어렸을 때 가졌던 수학, 물리학에 대한 순수한 즐거움이 다시 느껴지는 듯 했다. 진실로 아름다운 것이 존재하더라도 그것을 느끼지 못하는 사람들은 있는 법이다. 저자는 그들을 위하여 이 책을 쓴 것 같다. 아름다운 것을 못 느끼는 사람들을 위해, 아름다움 그 자체인 진리를 글로 적어서 알리려 한 것 같다. 추