안녕하십니까.

저는 29년간 평범한 서울의 시민으로 살다가 지난해 소방공무원 시험에 합격하여 서울 은평소방서 진관119안전센터에서 근무하고 있는 소방사 박한웅이라고 합니다.

저는 올해 8월에 갓 소방서에 들어온 막내 병아리 소방관입니다. 소방관이라는 꿈을 가지고 2년의 시간동안 정말 열심히 공부했습니다. 한때는 좌절도 하고 포기할까 고민도 했었지만 소방관이라는 꿈이 있었기에 정말 열심히 노력하고 또 노력해서 드디어 소방공무원이라는 꿈을 이루었습니다.

소방관의 업무는 크게 다섯 가지로 나눌 수 있습니다.

첫 번째로 각종 화재 및 사건 사고 발생 시 신고와 동시에 현장에 출동하여 화재진압과 인명구조를 실시하는 화재진압요원, 두 번째로는 각종 재난과 사고현장에 가장 먼저 투입돼서 인명구조와 화재진압을 실시하는 구조대원이 있습니다. 영화나 드라마에서 자주 나오던 불을 끄는 사나이들이 바로 화재진압요원과 구조대원의 모습입니다. 세 번째로 위급한 환자의 응급처치나 병원 이송 등의 업무를 하는 구급대원이있습니다. 최근 SBS의 예능프로그램 ‘심장이 뛴다’에서 연예인들이 주로 맡은 업무가 바로 구급대원의 업무입니다. 네 번째와 다섯 번째로는 안 보이는 곳에서 현장대원들의 손과 발이 되어 노력을 해주시는 운전요원과 행정요원이 있습니다.

이 다섯 가지 업무 중에서 제가 맡은 업무는 첫 번째로 설명 드렸던 화재진압요원입니다. 화재와 재난은 항상 예고 없이 찾아오기 때문에 저희 소방관들은 항상 긴장 속에서 철저한 예방과 준비를 하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 출동 중에 안타까운 일들을 많이 겪게 됩니다. 비록 천재지변이나 정말 방법이 없는 사고도 있겠지만 ‘조금만 신경을 썼더라면..조금만 모두가 도와 줬더라면 이렇게 까지 되진 않았을 수도 있을 텐데..’라는 생각이 들 때가 있습니다. 그럴 때면 솔직히 원망스러운 마음도 들곤 했습니다. 하지만 충분히 바뀔 수 있을 거라고 생각됩니다. 제가 겪었던 일들을 통해서 시민들이 조금이나마 세상의 아픔을 줄여나가는데 신경을 써주셨으면 하는 마음에서 이 글을 쓰게 되었습니다.

그날은 지난 8월 22일 금요일. 한주의 휴일을 앞두고 모두들 단잠에 빠져있을 시각인 새벽 4시 35분에 있었던 일입니다. 그 당시 저는 8월 1일에 임용된, 큰 화재는 2번밖에 겪어보지 못한 풋내기 소방관이었습니다. 비록 임용 된지 1달도 안됐지만 열정만큼은 그 누구보다 강했기 때문에 쿵쾅대는 심장을 부여잡고 출동을 하게 되었습니다. 풋내기가 듣기에도 무전기에서 흘러나오는 음성은 심상치가 않았습니다. 이미 화염이 창문 밖으로 나오고 그 안엔 2명의 요구조자가 있다는 무전이 들려왔습니다. 머릿속엔 빨리 도착해서 요구조자를 구출하는 생각밖엔 없었습니다.

하지만 현장에 도착하기 불과 100m전에 소방차는 멈춰서야 했습니다. 골목 마다 불법 주차된 차들로 인해 소방차의 진입이 어려웠던 것입니다. 결국 우리는 중간에

차를 멈추고 수관을 연장할 수밖에 없었습니다. 화재에도 골든타임은 존재합니다. 화재가 시작한 후 5분이 지나면 그 불길은 순식간에 커지기 때문에 1분 1초가 정말 중요한 시간입니다. 하지만 골목 양옆으로 불법 주차된 차들 때문에 그 누구보다 중요했던 1분 1초는 허공으로 사라져버렸습니다.

저희는 화재를 조금이라도 빨리 진압하기 위해 수관을 들고 뛰어갔습니다. 현장에 도착했을 이미 2층짜리 건물이 화마에 휩싸여 있었습니다. 가까스로 탈출한 시민들은 아직 탈출하지 못한 가족을 걱정하며 발을 동동 구르고 있었습니다.

저희는 신속하게 방수를 개시하여 불길을 잡으려 애썼습니다. 2층에 사람이 있다는 소식을 듣고는 재빨리 2층 창문을 깨고 사다리를 이용하여 진입을 하였습니다. 성난 불길과 싸워가며 2층 방안에 진입을 하였지만, 이미 그 방에 있던 시민들은 숨진 후였습니다...

그들은 남매라고 했습니다. 29살이었던 누나는 올해 말 결혼을 앞두고 있다고 했습니다. 시체를 확인 후 홀로 걸어 나오는데 그분들의 아버지께서 저의 팔을 붙잡았습니다.

‘왜 혼자 나오세요.. 제 아들 딸 들은요. 혼자 나오시면 어떡해요...’

전 아무 말도 하지 못했습니다. 좀 더 일찍 도착하지 못한 제 자신이 원망스럽기 까지 했습니다.

‘조금만 일찍 도착했더라면...’

화재현장에 세워진 차들 때문에 출동이 늦어진 건 하루 이틀의 문제가 아닙니다. 모두들 주차를 할 때 승용차가 지나갈 수 있을지의 여부만 판단을 하고 소방차의 통행 가능 여부는 전혀 생각을 안 하고는 합니다. 하지만 그런 안전 불감증이 자신의 이웃, 혹은 자신의 가족의 건강과 재산을 위협할 수 있다는 생각을 하셔야 합니다. 이건 결코 남의 얘기가 아닙니다. 지금 자신의 집 앞에 골목길을 생각해 주시길 바랍니다. 아이들이 뛰어 놀던 추억의 골목이 누군가에겐 악몽의 골목이 될 수도 있다는 생각을 항상 잊지 마셨으면 합니다.

서울 소방에선 매달 ‘소방차 길 터주기 운동, 소방차 통로 확보 훈련’등을 통해 시민들의 인식을 바꾸려 노력하고 있습니다. 하지만 이러한 운동은 시민들의 동참 없이는 소리 없는 아우성밖에 되지 않습니다.

전 아직도 화마에 자식을 잃은 아버님의 간절한 목소리를 잊지 못하고 있습니다.

모두들 조금만 신경을 써주신다면 수많은 아픔을 함께 줄일 수 있을 것입니다. 저의 이 글이 그 아픔을 줄일 수 있는데 조금이라도 도움이 됐으면 합니다.