계륵(鷄肋)

□ 개 념

○ 닭의 갈비는 먹기도 거북하고 버리기도 아까운 것이다. 즉, 소용은 없지만 그냥 버리기도 뭣하다는 뜻이다.

□ 유 래

○ 삼국 시대로 접어들기 직전인 후한 헌제(獻帝) 23년, 세력 확장에 급급하던 유비는 위왕(魏王) 조조(曹操)가 아끼는 장수 하후연(夏侯淵)이 지키는 한중(漢中)을 공략하여 하후연을 죽이고 성을 빼앗은 다음, 스스로 한중왕(漢中王)이 되었다. 조조는 노발대발하며 즉시 대군을 이끌고 유비 토벌에 나섰다.

그러나, 유비의 촉군은 험악한 지형을 십분 이용하여 위군의 진격을 틀어막는 한편, 날쌘 유격군을 보내어 적의 보급을 차단해버렸다. 이렇게 되자 위군은 배를 곯아야 했고, 배를 곯고서 제대로 싸울 수 있을 리가 없었다.

‘이것 참 진퇴양난의 낭패로다!’

조조는 골치가 아팠다. 한중성 하나쯤 잃는다고 어떻게 되는 것도 아닌데 섣불리 달려 나온 것이 후회가 되었다. 그러던 어느 날 저녁, 조조 앞에 닭갈비 국이 나왔다. 속은 출출한데 저녁 음식이라고 나온 것이 뜯을 것도 없는 닭갈비였으므로, 조조는 혼자 쓴웃음을 지으며 젓가락으로 깨작거리고 있었다. 이때, 죽은 하후연의 형인 하후돈(夏侯惇)이 들어와서 그 날 밤 암호를 무엇으로 하면 좋겠느냐고 물었다.  “‘계륵’으로 하게.”

조조는 무심결에 그렇게 말했는데, 이것이 엉뚱한 문제를 일으키고 말았다. 행군주부(行軍主簿) 벼슬에 있던 양수(楊修)는 암호를 전달받자마자 직속 부하들에게 짐을 꾸리라고 했다. 이상하게 여긴 주위의 장수들이 까닭을 묻자, 양수는 의기양양하게 말했다.

“닭갈비는 먹자니 먹을 게 별로 없고 버리자니 아까운 것이지요.’ 주군(主君)께서 암호로 계륵을 말씀하신 것은 한중에 대한 그런 심중을 은근히 내비친 것이니, 곧 회군 명령을 내리실 게 아니겠소? 그래서 미리 짐을 꾸려 두려는 것이오.” 장수들은 양수의 판단력에 감탄하며, 저마다 자기 부대에 돌아가 철수에 대비한 짐을 꾸리도록 부하들에게 명했다. 평소 양수의 명석한 두뇌와 재치를 사랑하면서도 한편 시샘을 느끼던 조조는 양수가 자기 심중을 귀신처럼 꿰뚫자, 불같이 노했다. “이놈이 군심을 어지럽혀도 분수가 있지!”

버럭 소리친 후 좌우에 명하여 양수를 끌어다 단칼에 목을 치게 했다. 그런       다음날 아침, 조조는 태연히 철군 명령을 내렸다.

비육지탄(肥肉之嘆)

□ 개 념

○ 보람 있는 일을 하지 못하고 헛되이 세월만 보내는 것을 한탄함을 비유한 말로

할 일이 없어 가만히 놀고 먹기 때문에 넓적다리에 살만 찜을 한탄한다는 뜻이다.

□ 유 래

○ 유비는 한때 신야(新野)라는 작은 성에서 4년간 할 일 없이 지냈는데, 어느 날 유표의 초대를 받아 연회에 참석하였을 때 우연히 변소에 갔다가 자기 넓적다리에 유난히 살이 찐 것을 보게 되었다. 순간 그는 슬픔에 잠겨 눈물을 주르르 흘렸다.

그 눈물 자국을 본 유표가 연유를 캐묻자 유비는 이렇게 대답하였다. "나는 언제나 몸이 말안장을 떠나지 않아 넓적다리에 살이 붙을 겨를이 없었는데 요즈음은 말을 타는 일이 없어 넓적다리에 다시 살이 붙었습니다. 세월은 사정없이 달려서 머지않아 늙음이 닥쳐올 텐데 아무런 공업(功業)도 이룬 것이 없어 그것을 슬퍼하였던 것입니다. 비육지탄은 여기에서 비롯된 말이다.

삼고초려(三顧草廬)

□ 개 념

○ 초가집을 세 번 방문한다는 뜻으로, 윗사람이 아랫사람을 데려다 쓰기 위해 각별한 정성을 기울이는 것을 말한다.

□ 유 래

○ 유비는 후한(後漢) 말기의 어지러운 세상을 바로잡겠다는 야망을 품고 관우, 장비 두 의제와 결연히 일어섰으나, 기라성 같은 제후들과 호족들 틈바구니에서 이리 밀리고 저리 쫓기기만 했다. 간신히 같은 종실인 형주 태수 유표의 호의로 신야현(新野縣)이라는 작은 고을을 마지막 근거지로 삼아 한숨을 돌리긴 했으나, 생각만 해도 자기 처지가 한심했다.

요행으로 서서(徐庶)라고 하는 출중한 인재를 얻어 군사(軍師)로 삼고 의욕에 불탔지만, 조조의 계략에 걸려 그 서서가 어쩔 수 없이 떠나게 됨으로써 유비의 낙심은 이만저만이 아니었다. 이별의 술잔을 나누는 자리에서 유비가 헤어짐의 슬픔에다 자기의 처량한 신세까지 보태져서 눈물을 흘리자, 서서도 같이 눈시울을 적시며 말했다.

“명공께서는 너무 상심하지 마십시오. 저 같은 사람은 발바닥 근처에도 가지 못할 만한 특출한 인재를 천거할 테니, 그를 발탁해 쓰시면 명공의 앞날이 훤히 트일 것입니다.”

유비로서는 귀가 번쩍 뜨이는 소리가 아닐 수 없었다.

“그, 그게 누구란 말이오?”

“지금은 한가하게 쉬고 있는 와룡[臥龍]이라는 사람으로, 바로 제갈량 공명(孔明)이지요. 그렇지만 그 사람은 쉽게 움직이려고 하지 않을 테니까 특별한 정성과 노력을 기울여야 할 겁니다.”

유비는 서서를 보내자마자 즉시 예의를 갖추어 양양(襄陽) 어느 촌구석에 살고 있는 제갈량의 집으로 달려갔다. 그에게는 그림자 같은 관우와 장비가 동행했음은 물론이다. 때는 마침 살을 에는 듯한 추운 겨울이었다. 쏟아지는 눈보라 속에서 고생고생하며 제갈량의 집에 겨우 도착했으나, 그는 외출하고 집에 없었다. 낙심하여 돌아온 그들은 며칠 후에 다시 찾아갔지만 역시 마찬가지였다.

“아니, 형님께서 다녀가셨고 다시 찾아오리라는 것을 가족으로부터 분명히 들었을 텐데, 와룡인지 뱀인지 하는 작자가 이토록 무례할 수 있단 말이오?”

성미 급하기로 유명한 장비가 버럭 소리를 지르며 화를 냈고, 입이 무겁고 점잖은 관우 조차 노여움으로 얼굴이 붉어졌다. 그러나 유비는 두 아우를 잘 달래어 조용히 돌아왔다. 그런 다음 봄이 되기를 기다려 다시 제갈량을 찾아 나서려고 했다.

“형님은 그냥 계십시오. 내 당장 달려가서 이 무례한 서생 나부랭이 놈을 꿰차고 오리다.”

장비는 더 참을 수 없다는 듯이 펄쩍 뛰었고, 관우도 공연한 헛걸음하고 체면만 손상될 뿐이니 그만두자고 말렸다. 그런 두 아우를 나무라고 달래어 세 번째 방문했더니, 제갈량은 마침 집에 있었으나 낮잠을 자고 있었다. 유비는 당장 걷어차서 깨우려는 장비를 간신히 말려 놓고 제갈량이 깨어날 때까지 끈기 있게 기다렸다. 제갈량 입장에서 보면 지금까지의 태도는 유비의 인물됨을 파악하기 위한 일종의 시험이었다.

‘초라한 자기 집에 세 번이나 찾아온’ 유비의 끈기와 정성에 감복한 제갈량은 못 이긴 듯 은둔의 돗자리를 걷어 버리고 그를 따라 나섰다. 천하의 재사 제갈량을 얻은 유비는 이때부터 마치 물을 만난 고기처럼 승승장구하기 시작했고, 마침내 촉(蜀) 땅에 나라를 세워 조조, 손권과 더불어 삼국 정립(三國鼎立)의 시대를 열어 갔다.

일신시담(一身是膽)

□ 개 념

○ 온몸이 쓸개로 이루어져 있다'라는 뜻으로, 두려움이라고는 모르는 담대한 사람을 비유하는 뜻

□ 유 래

○ 조운은 상산(常山) 출신으로, 자가 자룡(子龍)이어서 조자룡이라는 호칭으로 더 잘 알려져 있다. 원래 공손찬(公孫瓚)의 부하였다가 나중에 유비(劉備)의 장수가 되어 용맹을 떨쳤다. 하후연(夏侯淵)이 패한 뒤, 조조(曹操)가 유비의 근거지인 한중(漢中)을 빼앗기 위하여 북산(北山)으로 군량을 옮기게 하였는데, 그 수량이 수천 만 자루에 달하였다.

유비의 수하인 황충(黃忠)이 이를 탈취하려고 출병하자, 조자룡도 군사를 이끌고 뒤를 따랐다. 황충이 한참이 지나도 돌아오지 않으므로 조자룡은 수십 명의 경기병만 이끌고 황충 등을 찾아 나섰다. 이때 조조는 대군을 출병하였고, 조자룡은 적의 선봉으로부터 공격받아 전투가 벌어졌다.

적의 대군이 밀려들어 형세가 크게 불리하였으므로 조자룡은 한편으로는 싸우면서 한편으로는 퇴각하였다. 조자룡은 일단 포위망을 뚫었으나 아군 장수 장저(張著)가 부상을 입자 말머리를 돌려 그를 구하였다. 조조군이 추격하여 주위를 둘러싸자 면양(沔陽)을 지키던 장익(張翼)은 성문을 닫고 수비에 치중하려고 하였다.

그러나 조자룡은 아군의 진영 안으로 들어온 뒤 오히려 성문을 활짝 열고 깃발을 누이고 북소리를 멈추게 하였다. 조조군이 복병이 있을지도 모른다고 우려하여 철수하기 시작하자 그 틈을 노려 조자룡은 우레 같은 북소리로 하늘을 울리며 조조군을 맹렬하게 공격하였다. 이에 놀란 조조군은 자기편끼리 서로 밟고 밟히면서 도주하였으며, 그 와중에 한수(漢水)에 빠져 죽은 자가 셀 수 없이 많았다.

다음날, 유비가 조자룡의 진영에 당도하여 전날의 격전지를 둘러보고는 "자룡은 온몸이 담덩어리로구나(子龍一身都是膽也)"라며 감탄하였다.

칠보재(七步才)

□ 개 념

○ 일곱 걸음을 걷는 사이에 시 한 수를 짓는 재능. 걸작의 시문을 빨리 짓는 재주를 뜻함

□ 유 래

○ 위(魏)나라 문제(文帝)는 그의 아우 동아왕(東阿王)을 몹시 미워했다. 문제는 조조(曹操)의 맏아들 조비(曹丕)이고, 동아왕은 조조의 셋째 아들 조식(曹植)이다. 조조는 무장 출신이었으나 시문을 애호하여 우수한 작품을 많이 남겼으며, 그로 인해 건안문학(建安文學)의 융성을 이루게 되었다. 이와 같은 조조의 영향을 받아서인지 맏아들인 조비와 셋째 아들 조식도 글재주가 뛰어났다. 특히 조식의 시재(詩才)는 당대의 대가들로부터 칭송이 자자할 정도로 출중했다.

조조는 이러한 셋째를 더욱 총애하게 되어 한때는 맏아들 비를 제쳐 놓고 식으로 후사를 이을 생각까지 했었다. 조비는 어릴 때부터 동생 식의 글재주를 시기해왔으며, 후사 문제까지 동생에게 밀리는 느낌을 받은 적도 있어서 식에 대한 증오심과 질투심은 그 정도가 깊었다.

조조가 죽은 뒤 조비는 위왕을 세습하고 후한(後漢)의 헌제(獻帝)를 폐하고 스스로 제위에 올라 문제라 일컬었다. 어느 날 문제는 동아왕으로 책봉된 조식에게, 자기가 일곱 걸음을 걷는 동안에 시를 지으라고 명령했다. 만약 그 동안에 시를 짓지 못하면 칙명(勅命)을 어긴 이유로 중벌에 처한다고 했다.

조식은 걸음을 옮기며 다음과 같이 시를 지었다.

콩대를 태워서 콩을 삶으니[煮豆燃豆萁(자두연두기)]

가마솥 속에 있는 콩이 우는구나[豆在釜中泣(두재부중읍)]

본디 같은 뿌리에서 태어났건만[本是同根生(본시동근생)]

어찌하여 이다지도 급히 삶아대는가[相煎何太急(상전하태급)]

형을 콩대에, 자신을 콩에 비유하여 육친의 불화를 상징적으로 노래한 이 시가 바로 그 유명한 ‘칠보시(七步詩)’이다. 즉 ‘부모를 같이하는 친형제간인데 어째서 이렇게 자기를 들볶는 것이냐’는 뜻을 넌지시 읊은 것이었다. 문제는 이 시를 듣자 민망하여 얼굴을 붉히며 부끄러워했다고 한다.