제목 : 오래된 미래

소 속 : 이태원 안전센터

계 급 : 지방소방사

성 명 : 김 영 준

작가는 논문을 작성하기 위해 일시적으로 라다크를 방문한 사람이지만 라다크인들과 같이 지내는 동안 그들의 풍요로운 삶과 느릿한 속도에 반해 안주해버린 여성 학자다. 척박한 환경 속에서도 일하고 즐기며 완벽한 공동체 문화를 이어오던 라다크인들은 서양에서 제시한 기준치와는 전혀 다른 먹거리 문화와 생활 패턴을 갖고 있었지만 훨씬 평화롭고 행복했으며 건강을 오래 유지했다. 하지만 서양 문화가 들어오기 시작하면서 그 평화는 불신과 욕심, 박탈감으로 빠르게 바뀌어 버린다.

달러의 가치를 알게 되면서 라다크인들은 물건에 값어치를 부여하기 시작했고 더 많이 벌기 위해 도시로 나갔고 편리한 것에 길들여져 자신들 고유의 것은 촌스럽고 구시대적인 것이라고 결론지어 갔다. 서양 또한 자신들보다 문명의 혜택을 덜 받고 있는 국가를 미개인으로 규정하고 각각의 개성을 무시한 채 다른 민족에게 자신들의 발전상을 표준모델로 장려하며 압박하는 압력을 행사한다. 그로 인해 인류는 수천년을 이어온 많은 전통과 문화를 잃어 왔고 라다크도 그런 민족중의 하나가 돼버렸다. 기술적으로 앞선 외래문화에 노출된 후 순식간에 라다크인의 삶이 개성 없는 서양의 것을 따라가기 바빠지는걸 보면서 나는 깊은 안타까움을 느낄 수밖에 없었다.

작가가 라다크의 옛 수도인 레에서 보낸 십수년을 기록한 이 책은 그동안 내가 갖고 있던 기본적 사고체계를 단번에 뒤집어 버렸다. 각 민족의 문화는 절대 같을 수가 없고 그것이 정상이라는 작가의 주장 이면에는 세계를 개성 없는 하나의 문화로 만들고 있는 서양의 오만함에 대한 지적이 깔려있고 그것은 나로 하여금 너무 익숙해서 비판의 여지도 없던 내 주변에 다른 시각을 던지게 했다. 할리우드 영화와 청바지, 고급 명품 브랜드의 제품들과 코카콜라 그리고 맥도널드들이 거대 자본과 경제논리로 사람과 문화를 평준화 시키고 있다는 걸 깨닫게 해줬음은 물론이다.

20세기의 열강들이 제국주의 정신으로 무장한 채 아시아와 아프리카, 남미를 식민지화 해 착취한 것은 기계문명의 발달을 등에 업었기 때문이다. 지금은 경제논리라는 모양만 바꾼 무력으로 그때와 똑같은 행동을 하고 있고 개도국에 하나의 모델만을 제시하고 그것이 가장 옳은 것인양 주장한다. 그런 서양의 불합리와 부당함을 실제 의식하고 저항하는 현대인은 얼마나 될까. 경제 제일주의인 미국의 문화는 사람들을 시간과 속도에 얽매이게 했고 발전만이 최고의 선택인 것처럼 현대인을 세뇌시키는데 성공했다. 결과적으로 더 빠르게 더 편리하게 많은 게 바뀌었고 삶의 질은 높아졌지만 그와 비례해서 자연은 오염되고 빈부의 차는 심해졌으며 사람들 간에는 거리가 생기고 각자 외로움을 호소하는 부작용이 현실에서 나타나고 있다.

작가는 서양인들이 그렇듯이 아이들이 18세가 되면 부모를 떠나 독립하는 것을 당연한 성장의 과정으로 믿고 있다가 어른들의 공동체 문화 속에서 라다크 아이들이 더 어른스럽게 성장해가는 것을 본 후 자신의 믿음이 틀렸었다는 걸 이 책에서 고백하고 있다. 서양이 제시하는 기준치는 많은 경우의 수중 하나일 뿐 결코 정답이 아니라며 이 문화 보고서를 통해 다시는 하나의 문화가 흔적도 없이 사라지는 비극이 생기지 않기를 기원하고 있다.

지구촌이라는 단어로 세계를 묶고 어디서나 같은 패션이 유행하고 같은 음식과 노래를 소비하는 것은 결코 세련되거나 지향해야 될 방향이 아니다. 단일화된 문화는 단조로운 미래를 낳고 수천년을 이어온 훌륭한 관습과 지혜와 수많은 가능성을 사멸시킨다. 라다크가 그랬고 우리민족이 그랬던 것처럼 말이다. 물론 오래 전에 시작된 흐름을 몇몇 사람이 이제서 바꿀 수는 없다. 하지만 깨달았다면 거기서부터 작은 변화를 시작할 수도 있지 않을까?! 이 책은 경제발전만이 사람을 행복하게 하는 최선책이 아니고 미래에 대해 다른 해석이 필요하다는 화두를 던져주고 있다.