‘연어를 읽고’

우이119안전센터 소방사 김종광

쉬운 길을 택하기 시작하면 우리의 새끼들도 쉬운 길로만 가려고 할 것이고, 곧 거기에 익숙해지고 말 것이다. 하지만 폭포를 뛰어넘는다면 뛰어넘는 순간의 고통과 환희를 훗날 알을 깨고 나올 새끼들에게 고스란히 넘겨주지 않을까? 고통의 한 순간이 먼 훗날 새끼들의 뼈와 살이 되고 옹골진 삶이 되는 것이 아닐까? 라고 말이다. 수많은 연어들은 은빛연어의 말을 듣고 그것을 깨닫게 된다. 연어들은폭포를 힘차게 뛰어 오르기 시작한다. 알을 낳기 위해서...폭포를 통과한후 은빛연어는 징검다리를 만난다. 징검다리는 사람들에 의해 짓밟혀 지지만 그것이 자신이 살아가는 이유라고 한다. 자신을 희생하며 남을 위할줄 아는 징검다리가 존경으러웠다. 은빛연어를 이것을 통해 자연과 모든것들이 서로 조화를 이루며 세상을 이룬다는 것을 깨닫게 된다. 산란터를 다 만든 눈맑은연어가 알을 낳고, 은빛연어의 배에서 흘러나온 하얀 액체가 앵둣빛 알들을 하나하나 적시기 시작한다. 이것은 은빛연어와 눈맑은연어가 이루어낸 세상에서 처음이자 마지막인 풍경이다. 또한 이 세상에서 가장 장엄하고, 슬픈 풍경이다. 이 한 장의 풍경을 만들기 위해 그들은 오 년 전 연약한 어린 연어의 몸으로 긴 여행을 시작해 오늘까지 온것이다. 초록강에는 겨울이 올 것이다. 하지만 그의 가슴 깊은 곳에는 봄이 올 때까지 어린 연어들이 있을 것이다. 연어는 9월에서 11월 사이 알을 낳기 위해 강을 거슬러 오르는 모천 회귀성 어류이다. 연어는 배 쪽은 희고, 등 쪽은 검푸르다. 그런데, 특이하게도 은빛 등을 가진 연어가 한 마리 있었다. 황홀할 정도로 반짝이는 은빛 등을 가진 은빛연어다. 그러나 그의 아름다운 등 빛깔은 너무 눈에 잘 띄었기 때문에, 다른 연어들이 은빛연어의 주위를 에워싸고 바다를 여행해야 했다. 그래서 다른 연어들은 은빛연어에게 불평을 해댔고, 그는 외톨이가 되었다. 그는 보호받으면서 외톨이가 되기보다는 보호받지않고 자유로워 지길 원했다. 자유가 없이 보호받아야만 하는 은빛연어의 처지가 안타깝다. 어느날 은빛연어는 물수리의 공격으로 누나연어를 잃게 된다. 그는 떠나고 싶었지만 누나의 마지막말이 끝까지 살아남아야 한다는 것이었기 때문에 무리들과 함께 고향을 향해 간다. 그러던중 은빛연어는 눈맑은연어와 초록강, 등굽은연어 등을 만난다. 은빛연어는 눈맑은연어에게 불곰의 공격으로부터 도움을 받는다. 은빛연어는 눈맑은연어와 대화를 나누면서 연어들의 희망이 알을 낳기 위한것이라는 것에 대해 혼란스러워 하지만, 서로를 좋아하게 된다. 마음이 통하는 친구가 있다는 것은 참 기쁜일인것 같다. 은빛연어는 초록강에게서 아버지에 대한 이야기를 듣게 된다. 은빛연어의 아버지는 연어들의 대장이었다. 그는 쉬운길이 있으면서도 어려운길로 가는 미래를 멀리 내다볼줄 아는 훌륭한 지도자였다. 나도 은빛연어의 아버지 처럼 다른사람들에게 맞추지 않고, 나만의 확실한 신념을 가지고 살고 싶단 생각을 했다. 은빛연어는 초록강에게 배경에 관한 이야기를 듣는다. 이 세상의 모든 존재하는 것은 나 아닌 것들의 배경이 된다는 것이다. 은빛연어는 배경은 늘 무섭고 어두운 것이라고만 생각해 왔었는데 자신이 보호받았던 것이 아니고 서로가 서로의 배경이 되어주었다던 사실을 깨닫게 된다. 나도 지금까지 내가 아무에게도 도움이 안되는 그런 사람으로만 생각해 왔는데 이 대목을 읽고 나도 누군가에게 희망을 줄수 있다고 생각하니 뿌듯하고 다른사람의 배경이 되어주기 위해서는 항상 최선을 다하고 열심히 해야겠다는 각오를 하게 됐다. 은빛연어는 강을 거슬러 오르면서 등이 아주 심하게 굽은 연어 한 마리를 만난다. 은빛연어는 등굽은연어에게 말을 걸었지만 등굽은연어가 대답을 하지 않자 화를 낸다. 등굽은연어가 말을 하지 못하는 연어인 것을 안 은빛연어는 마음으로 말했다. 미안하다고. 등굽은연어는 마음으로 괜찮다고 대답한다. 은빛연어는 인간의 마을에서 흘러나온다는 색깔도 냄새도 없는 물 때문에 고통스러워하는 등굽은연어에 대해 안타까워한다. 어느덧 연어들은 자신을의 고향으로 가는 길을 찾게 되지만 폭포 때문에 더이상 나아가지 못하게 된다. 연어들은 폭포를 건너는 방법을 찾기 위해 회의를 한다. 첫번째로 빼빼마른연어가 말을 했다. 그는 폭포를 뛰어올라야 하는 방법을 찾기 위해 연구하러 폭포를향해 떠난다. 회의장을 떠나는 그의 뒷모습은 쓸쓸해 보였다.

두 번째로 주둥이큰연어가 입을 열었다. 그는 누구보다 말을 잘하는 웅변가였다. 그의 말솜씨는 언제나 논리적이고, 발음 또한 정확해서 전혀 흠잡을 데가 없었다.. 하지만 그의 연설이 시작되자 연어들은 잠에 빠진다. 연설이 끝나갈 무렵 듣고 있던 연어들은 하나 둘 잠에 깨어 환호성을 내지른다. 눈맑은연어는 중요한 것은 목소리를 낮추는 것이라고 말하는 것이라고 은빛연어에게 말을 한다.

세 번째는 지느러미긴연어였다. 그는 연어들의 교육을 맡고 있는 교사였다. 그는 수많은 지식을 가지고 있다. 그는 삶이란 시험의 연속이라고 말을 하며 나약하고 게으른 연어는 낙오자가 된다고. 그러면서 등굽은연어를 비난한다. 은빛연어는 등굽은연어는 인간이 흘려보낸 물 때문에 고통스러워한다고 반발한다. 그러자 지느러미긴연어는 단지 교훈으로 삼자는 것이라고 구차한 변명을 한다. 은빛연어는 선생님은 교훈을 받는 것이 삶의 전부라고 생각한다고 생각한다.

네 번째로 나선 것은 쪽집게 연어였다. 그는 연어들의 이름을 짓기도 닥칠 앞날의 운명을 알아맞히는 운명철학자였다. 하지만 그는 하늘이 폭포를 건너갈 시간을 정해준다고 말을 할 뿐 별다른 방안을 내놓지 못한다.

문득 누군가 회의장 안으로 들어온다. 그는 빼빼마른연어였다. 그는 인간들이 만들어놓은 길이 쉬운 길을 발견했다고 말을 하고 죽음을 맞이한다. 연어들은 그의 죽음을 묵묵히 바라봄으로써 슬픔을 삭였다. 연어들은 빼빼마른연어의 말을 듣자마자 서둘러서 인간들이 만들어 놓은 쉬운길로 가자고 재촉한다.

이때 은빛연어가 말한다. 비록 연어들이 알을 낳는 게 중요하지만 알을 낳고 못 낳고 보다는 얼마나 건강하고 좋은 알을 낳는가 하는 것도 중요하다. 그리고 우리들이

나는 알을 낳는 것보다 더 소중 한 삶의 의미가 있을 것이라고 여기던 은빛연어가 알을 낳기 전에, 눈맑은연어에게 "삶의 특별한 의미도, 희망이란 것도 멀리 있지 않다는 것을 깨달았어. 나 는 비록 희망을 찾지는 못했지만, 후 회하지는 않을 거야. 한 오라기의 희 망도 마음속에 품지 않고 사는 연어 들에 비하면 나는 행복한 연어였다는 생각이 들어, 나는 지금도 이 세상 어딘가에 희망이 있을 거라고 믿어. 우리가 그것을 포기하지 않는다면 말 이야. 나와 같은 생각을 가진 연어들 이 많았으면 좋겠어." 라고 말하며 끝까지 노력하여 결국 알을 낳고 죽는다.

나도 은빛연어처럼 아직 나의 희망이 무엇인지 깨닫지 못하고 있다.

하지만 은빛연어의 말처럼 나의 희망을 찾기 위해 정말 열심히해야 겠다고 새로운 각오를 하게 됐다. 연어들이 쉬운길을 택하지 않고 폭포를 건너는 것이 그들의 길이라는 것이라고 깨달은것처럼 나도 나의 길을 한발자국씩 걸어 나갈 것이다. 언제가 나타나게 될 나의 희망을 위해서...