채식주의자

중랑소방서 현장대응단

소방사 오우엽

2016년 한국문학에서 가장 큰 일을 꼽으라고 한다면, 한강씨의 <채식주의자>가 맨부커상을 수상한 것이다. 그때 한창 기사가 나서 읽은 적이 있는데, 어떠한 칼럼리스트의 글이 생각났다.

“맨부커 국제상은 원래 영국 바깥의 영어권에서 영어로 출간된 소설까지를 수상 대상으로 삼았는데, 올해부터는 원작이 영어로 되지 않은 작품 가운데 영어로 번역돼 영국에서 출판된 소설들만을 대상으로 삼고 있어. … 영어로 ‘번역된’ 작품만을 대상으로 한다는 것은 당연히 ‘번역자’의 역할을 두드러지게 만들지. 그래서 개편된 맨부커 국제상은 원작자와 영어 번역자가 공동으로 수상해. 그래서 요번에도 한강씨 혼자 이 상을 받은 게 아니라 <채식주의자>를 번역한 데버러 스미스가 함께 상을 받았어. … 자, 얼마 전 맨부커 국제상을 탄 텍스트는 <채식주의자>일까? 그렇지 않아. 그 상을 수상한 텍스트는 <더 베지테리언(The Vegetarian)>이야. … 데버러 스미스의 <The Vegetarian>은 한강씨의 <채식주의자>를 표절한 작품이야. 의도적으로, 섬세하게, 철저히 표절한 작품이지.”

[출처] 2016.06.09. 시사IN 제455호 ‘영국 문학’이 된 [채식주의자]

고종석 (작가·칼럼니스트)

‘번역가가 의도적으로, 섬세하게 철저히 표절한 작품’이라는 말이 충격적이었다. 틀린 말은 아니지만 표절이란 단어 때문이었을까? 듣기 거북한 표현이었다. 하지만 칼럼리스트의 설명이 없었다면 단순히 한강씨의 <채식주의자>는 맨부커상을 받은 작품이라고만 생각했을 것이다. 2007년에 첫 출판해 2016년이 돼서 세계3대 문학상인 맨부커상을 받은 <채식주의자>. 상을 받게 된 과정(?)을 알고 나니, 책의 내용도 궁금해졌고 읽어보고 싶었다.

3편의 중편소설(채식주의자, 몽고반점, 나무불꽃)이 이어져 연작소설이 된 <채식주의자>는 각 중편소설마다 특색이 있었고([채식주의자]는 스릴러, [몽고반점]은 멜로(야설?), [나무불꽃]은 한국문학느낌), 편이 바뀌면서 내용이 변하는 듯 하지만, 다 이어지는 이야기를 풀어내는 작가의 능력이 대단하다고 생각했다.

맨부커상을 받은 ‘The Vegetarian’은 무슨 느낌일까? [나무불꽃] 편은 ‘감자’ 같은 한국문학 느낌인데 외국인들이 그들의 정서로 느끼기에 어떤 기분이었을까 라는 궁금증도 들었다.  또한 한강씨는 문학작품을 통해 나의 생각을 복잡하게 만들었다.

특히 [채식주의자]에서 주인공 영혜가 고기를 먹지 않겠다고 하자 그녀를 영혜를 걱정한 가족들은 폭력을 사용하며 고기를 억지로 먹이려한다. 거기에 저항하기 위해 영혜는 칼로 손목을 그으며 자살을 시도하는데, 이 부분에서 비정상이란 무엇인가에 대해서 생각하게 되었다. 채식을 하는 영혜와 강압적으로 고기를 먹이는 가족, 누가 더 비정상적인걸까? 고기를 먹지 않는 행위를 이해하려고 하기 보다는, 자신들의 논리를 당연시하고, 따르지 않는 이를 폭력적인 방법을 동원해서라도 자신들의 논리속으로 종속시키려는 인간의 폭력성을 느낄 수 있었다.

우리는 일상에서 흔히 볼 수 있는 모습이 아니면, 신기하게 여기고 정도가 더할 경우 불편함을 느낀다. 우리가 ‘정상적’이라고 느끼는 행위는 과연 진정으로 ‘정상적’이라고 할 수 있는 것인가. 사회적인 구속과 속박에 의해서, 다수 또는 힘 있는 소수가 ‘당연하다’고 생각하는 것을 ‘정상적’이라 받아들이는 것은 아닐까. 당연하게 생각해 행동했던 나의 행동들 때문에 상처받은 사람들도 있지 않을까?