『연어』를 읽고

연어라는 말 속에는 강물 냄새가 난다.

연어에 대해 간략하게나마 소개해 보겠다.

연어는 매년 단풍이 곱게 물드는 9월에서 11월사이 강을 거슬러 오르는 모천 회귀성 어류의 하나이며 자갈이 깔리고 물살이 약간 있는 여울에 산란터를 만들어 앵두빛 알을 낳으며 자갈 틈에서 수정된 연어는 부화되기까지는 2개월 가까운 시간이 걸리며 그때 물의 온도는 섭씨 7,8 정도가 적당하다.

강물을 힘차게 거슬러 오르는 수 백마리의 연어가 알을 낳기 위해 상류로 진군하고 있었다. 연어는 보통 배쪽이 흰색이고 등쪽은 검푸르다. 그런데 연어 무리중에 등쪽이 온통 은빛으로 번쩍거리는 연어가 있었다. 그래서 물수리의 표적이 됐지만 살아 남았다는 기쁨보다는 슬픔이 더 컸다. 그 이유는 누나인 연어가 잡혀갔기 때문이다. 항상 자신을 감싸주고 따뜻하게 보살펴 준 누나 연어였다. 은빛연어는 누나연어를 통해서 자신이 다른 연어들과 모습이 다르다는 것을 알게 되고 은빛 빛깔 때문에 다른 연어들의 보호를 받으며 바다를 여행해야 했다. 다른 연어들은 은빛연어 때문에 피해를 본다고 불평하고 은빛연어는 외톨이가 되어갔다. 은빛연어는 보호받으면서 외톨이가 되는 것보다 보호받지 않고 자유로워지기를 원했다. 떠나고 싶었지만 누나의 끝까지 살아남아야 한다는 말 때문에 고향을 향해 계속 간다. 여행 중에 눈 맑은 연어를 만나 눈 맑은 연어를 통해 죽음을 숱하게 넘기면서 강을 거슬러 오르는 것이 알을 낳기 위한 것이라는 것을 듣고 혼란스러워 하지만 서로를 아름다운 모습으로 바라보게 된다. 은빛연어는 초록강을 만나고 초록강을 통해 연어들의 대장이였던 아버지가 쉬운 길이 있지만 먼훗날을 위해 폭포를 거슬러 올라가는 힘든 길을 택하는 아버지의 당당한 모습에 대한 이야기를 듣고 자기자신을 자랑스럽게 생각한다. 또한 배경은 무섭고 어두운 것이라고 생각했는데 초록강에게 배경에 대한 이야기를 듣고 연어떼가 아름다운 것은 서로서로가 배경이 되어주기 때문이라는 것을 알고 자신도 다른 연어의 배경이 되고 있다는 사실에 기쁨을 느낀다. 계속 강을 거슬러 오르면서 마을에서 색깔도 냄새도 없는 물이 들어와 병들어 가고 있는 초록강이 안타깝고 그리고 말 못하는 등굽은 연어를 만나 마음으로 서로 대화를 나눈다. 어느덧 연어들은 자신의 고향으로 가는 길을 찾게 되지만 폭포 때문에 더 이상가지 못하고 회의를 갖게된다. 과학자인 빼빼마른연어와 논리적인 웅변가 주둥이 큰연어, 교훈을 받아들이는 일만이 삶의 전부라고 생각하는 연어들의 교육을 맡고 있는 지느러미연어, 연어들의 앞날의 운명을 알아맞히는 족집게 연어 등 누구도 폭포를 맞서 나아갈 수 있는 방법을 제시하는 연어는 없었다. 그중에서 빼빼마른연어가 인간이 만들어 놓은 쉬운 길이 있다고 말하고 숨을 거둔다. 모든 연어들은 그 길을 가고자 하지만 은빛연어는 그 길은 연어을 위한 길이 아니며 우리가 알을 낳고 못 낳고가 중요 한게 아니라 얼마나 건강하고 좋은 알을 낳는가가 중요하며 우리가 쉬운 길을 택하기 시작하면 새끼들도 쉬운 길로만 가려고 할 것이다. 우리가 폭포라는 어려운길을 선택하는 이유는 먼 훗날 새끼들의 뼈와 살이 되는 옹골진 삶을 위해서라고 말한다. 연어들은 폭포 밑으로 모여 힘차게 뛰어오르기 시작한다. 은빛연어와 눈 맑은 연어도 힘차게 뛰어올라 산란터를 향해 나아간다. 인간들을 위해 희생하는 징검다리를 만나고 산란터를 만들어 그들에 아름다운 알들을 만들어낸다. 이것은 은빛연어와 눈 맑은 연어가 이루어낸 세상에서 처음이자 마지막 풍경이다. 또한 가장 장엄하고 슬픈 풍경이다. 이 풍경을 만들어 내기 위해 오년전 어린연어의 몸으로 긴 여행을 시작한 것이다. 초록강은 봄이 올때까지 어린연어들을 가슴깊이 품고 있을 것이다. 그리고 은빛연어는 희망이라는 것은 멀리 있지 않으며 희망을 품지 않고 사는 연어들에 비하면 행복한 연어였다고 생각하며 이 세상 어딘가에 반드시 희망이 있을 거라 생각한다.

이 책을 읽으면서 마음 닿은 것은 자연의 아름다움과 그 이치를 안다는 것이 자신이 자연의 배경의 일부임을 안다는 것인데 다만 나와 같은 인간들만이 그 중요한 사실을 모르고 자연에게 많은 고통을 가져다준다는 것이다. 그리고 연어를 통해 자식들을 위해 희생하시는 부모님을 생각하게 되었고, 이 세상을 살아가는 한사람으로 힘든 일은 참고 이겨내면서 부족한 점은 최선을 다해 보충하고 스스로 하고자 하는 강한 의지로 나만의 희망을 위해 힘차게 나아 갈 것이다.