사가독서 학습휴가 과제물

제목 : 앨버트로스의 똥으로 만든 나라

계급 : 지방소방장

성명 : 김  덕  영

공릉119안전센터

제목 : 앨버트로스의 똥으로 만든 나라

이 책은 태평양 한 가운데에 있는 나우루 공화국이라는 작은 섬에 관한 책이다.

전세계적으로 세 번째로 작은 나라 나우루(Nauru) 남태평양에 외로이 떠있는 작은 섬나라, 나우루 공화국은 오랜세월 앨버트로스라는 새의똥이 쌓여 생겨난 이섬은 오스트레일리아 오른쪽 위쪽에 있는 작은 암초에 불과한 섬이다.(울릉도의 1/3크기)

오래전부터 나우루 섬에 살고 있는 원주민들은 자급자족의 삶을 살았다. 배가 고프면 섬에서 자라는 코코넛을 따 먹고, 때로는 태평양 바다에 나가 낚시를 하면서 평화롭게 살아갔다. 그들에게 세상은 먹을 것과 잠잘 곳을 제공하는 나우루 섬과 바다, 하늘을 나는 앨버트로스라는 새 이외에는 어떤 것도 없었지만 언제나 그렇듯 평화로웠다.

그러나 그런평화는 오래가지 못했다.그 이유는 나우루 섬을 뒤덮고 있는 앨버트로스의 배설물 때문이었다.

그 섬에는 오랜 세월동안 앨버트로스라는 새가 집단으로 거주하고 번식하면서 터전을 잡았는데, 그 새들의 어마어마한 배설물이 암초에 쌓여 퇴적층을 이루게 되고, 결국 사람들도 그곳에서 살 수 있는 땅이 된 섬이다. 결국 나우루 섬은 앨버트로스의 배설물로 이루어진 섬임을 알 수 있다.

이 배설물이 비료의 원료가 되는 풍부한 인광성 덕분에 세계 최고 수준의 부자나라가 되었다. 이익은 모든 국민에게 골고루 나눠줬고, 결혼을 하면 나라에서 새집을 그냥주고, 교육비, 병원비는 물론 세금과 공공 요금도 내지 않는다. ‘일해서 돈을 벌지 않아도 되고 먹고자고 놀기만 해도 되는 지상낙원 여기가 딱 끝나면 좋았을 텐데 인광석으로 초강력 부자나라가 였던 나우루의 원주민들과 앨버트로스의 평화는 곧 깨지고 만다.

나우루 섬의 퇴적층을 이룬 앨버트로스의 배설물은 그 자체로 오랜 세월을 퇴적의 과정을 거치면서 풍부한 천연자원인 인광석을 만들어냈다. 그런데 그 인광석은 고급 화학비료를 만드는 주원료였던 것이다. 물론 그곳 원주민들에게는 아무런 가치가 없는 것이었겠지만, 유럽의 선진국들의 눈에 들어온 나우루 섬은 그야말로 돈덩어리 섬이었던 것이다. 여기서부터 나우루 섬의 아픔이 시작된다.

처음에는 풍부한 인광석을 얻기 위해 독일 사람들이 들어오고, 이에 발맞춰 제국주의의 대표격인 영국도 나우루 섬에 들어온다. 심지어 그들은 나우루 섬의 풍부한 인광석을 채취하기 위해 철도를 건설하기까지 한다. 섬 한 바퀴를 도는데 자동차로 30분밖에 안 걸리는 섬인데, 보다 쉽게 인광석을 채취하기 위해서 말이다. 그 이후로도 인광석을 얻기 위한 제국주의 국가들의 탐욕의 손길은 끊임없이 나우루 섬을 할퀴고 지나간다. 1차 세계대전에는 오르트레일리아가 들어오고, 전쟁 후에는 오스트레일리아, 뉴질랜드, 영국이 공동 통치를 하기도 하며, 2차 세계대전 후에는 일본군이 주둔하기도 한다.

이렇듯 평화로웠던 태평양의 작은 섬 나우루는 제국주의 국가들의 탐욕에 의해 철저히 파괴된다. 제국주의 국가들은 인광석으로 막대한 부를 차지하게 되었지만, 그곳의 원주민들은 무분별한 채굴로 인해 황폐해진 땅을 얻었으며, 심지어 오랜 세월 익혔던 낚시 방법은 까막득히 잊게 되었다. 결국 나우루 섬의 원주민들은 그들의 터전과 생활 문화까지도 모두 잃게 돼버린 것이다. 심지어 오늘날은 지구온난화로 인해 섬이 물에 잠길 위험에까지 놓이게 되었다.

우리는 나우루 섬의 아픈 역사를 보면서 깊이 반성해야 한다.

나우루 섬의 원주민들은 제국주의 국가들의 탐욕의 손길에 무방비하게 당할 수밖에 없었으며, 결국 그들의 고유한 문화와 자연을 잃어버리게 되었다. 인간도 자연의 일부이기 때문에 결국 인간은 자연이 없다면 살아갈 수가 없는 존재이다. 그러나 인간의 오만함은 자신이 자연의 일부라는 사실을 부정하고, 자연을 인간의 손 안에 쥐려고만 했다. 그 결과 오늘날 자연은 파괴되었고, 인간의 삶 역시 파괴될 위기에 놓여있다. 나우루 섬 이야기는 오늘날 우리 인류가 처한 위기의 과정을 압축적으로 보여준다.

이제는 우리의 소중한 자연을 보호하고 개발을 줄여야 한다. 나우루 섬에서 벌어진 일처럼 자연을 소중히 여기지 않고 단지 인간의 소유물로만 생각한다면, 우리 인류의 끝은 자연과 함께 파멸의 길로 나아갈지도 모른다. 현재 나우루 섬도 인광석 채광을 줄이려고 노력하지만, 지구온난화라는 또 다른 위기에 대처해야 하는 숙제가 그들에게 다가오고 있다. 이것은 나우루 섬만의 문제가 아니라 인류 전체의 문제이다. 자연을 바라보는 인식의 전환을 빨리 이루어 그에 맞는 실천이 절실한 시대가 온 것이다.