편의점 사회학

저자: 정상인

출판사: 민음사

권 지 은

제목에 이끌려 집어든 ‘편의점 사회학’. 도대체 편의점과 사회학이 무슨 연관성이 있을까? 얼핏 제목으로 유추하기로는 오랜 전부터 우리의 일상생활 속에 깊이 들어와 있는 편의점을 통해 현대인의 삶을 조망해보는 것 정도의 내용이 아닐까 하고 책을 읽기 시작했다.

저자는 편의점의 개념과 탄생, 그리고 확산을 시작으로 하여, 현대인의 소비문화와 패턴을 분석하기 위한 하나의 전략적 정보 수집을 위한 장치로 활용된다는 내용으로 내용을 확장시킨다. 편의점이 단순히 생활 속의 편의와 효율을 추구했던 그 시작과는 달리 현대에서는 소비자의 행동 패턴, 그리고 더 나가서 하나의 클러스터 안에 있는 사람들의 소비패턴을 통계화해서 산출된 정보를 다양한 분야에서 활용한다는 것이 이 책에서 주요하게 다루고 있는 내용이다. 재미있으면서도 어딘가 불편한 이 느낌을 뭘까?

정보화 사회가 도래함에 따라 사람들은 점점 더 개인주의적인 성향으로 바뀌어 가고 일상생활에서 ‘효율성’이란 단어를 가장 중요시하는 삶을 영위하는데, 정작 개인의 사생활은 은연중에 이렇게 특수한 목적을 가진 불특정 다수에게 공개가 된다는 것이 우리들을 불편하게 하는 것은 아닐까.

누군가가 물건을 구입할 때, 구입하는 시간, 품목, 결제 방법, 연령, 성별 등의 정보들이 자동으로 수집이 되고, 이 빅데이터들을 통계화해 그 지역에 사는 인구들의 생활패턴을 분석한다. 이런 기능들과 함께 편의점은 “문화적 아이콘”이자 “도시적 삶의 패턴과 인간관계가 무엇인가를 집약적으로 보여주는 장소”로 인식되고 있다고 저자는 말하며 편의점에 관련된 내용들을 인문‧사회과학의 다양한 시선으로 바라보고자 한다.

이렇게 편의점의 일면을 단순한 유통구조체계의 관점이 아닌 그 안에 반영된 사회의 모습을 묘사하는 내용들이 흥미로웠다. 유사한 책으로 아파트를 사회학적 관점에서 풀어낸 책도 있다. 이전엔 심도 있게 연구되지 않던 것들이 현대인들이 바쁜 일상 중에서도 그들의 삶과 존재의 이유를 알고 싶어 하고, 사회와 내 주변에서 일어나는 일들의 인과관계에 대해 조금 더 알아 감을 통해 삶을 되돌아보고 새로운 방향성을 갖고자 하는 욕구에 의해 많이 관심을 받고 있는 같다.

요즘은 편의점이 몇 십 미터에 하나씩 자리하고 있는지라 무심하게 지나치고, 필요하면 가서 물건을 사고, 그간 아무생각 없이 드나들었었다. 내가 편의점이 좋은 이유는 깨끗하고 밝은 내‧외관, 가격 정찰제, 24시간 열려있어 어느 시간에나 물건구입이 가능하다는 점이다. 요즘은 어둑한 골목길의 안전을 책임지는 역할을 하기도 한다.

언제부터에 대해 생각 할 필요성을 느낄 새도 없이 우리 생활에 너무 깊숙이 들어와 버린지라 주의 깊게 보고 관찰해 본 적이 없었는데, 편의점 하나에서도 많이 이야기가 있고 또 그것을 읽어낼 수 있다는 것이 이 책을 재미있게 본 이유이다.

우리 주변에 있는 소소한 것들에도 모두 이야기가 있고, 나름의 존재의 이유가 있고, 또 그 안에 우리의 삶이 반영되어있기에 나의 주변을 좀 더 살펴볼 필요가 있겠구나 하는 생각이 들었다. 그리고 이 책을 읽으며 내 주변에 것들에 눈길이 가기 시작했다.

내가 사소하다고 생각하고 보는 것들이 실상 사소한 것이 아님을, 그 안에서 무궁무진한 이야기들이 들어 있음을 새삼 느낄 수 있는 책 이었다.