벽오금학도

소속 : 재난관리과

계급 : 지방소방경

성명 : 신연화

작가’라는 말보다 ‘기인’이라는 말이 더 잘 어울리는 작가 이외수. 그가 최전성기에 달했던 시기에 쓴 작품이라고 평가되는 [벽오금학도碧梧金鶴圖]를 읽었다. 어릴 적 무슨 내용인지도 잘 모르면서 제목이 궁금증을 불러일으켜 읽었던 기억이 있다. 지금은 책 내용이 잘 생각이 안나고 이해가 안가는 부분이 많아 다시 한 번 읽어보고 싶다는 생각이 들었다.

작가의 말에 따르자면 ‘선계로 다녀온 한 소년이 수 십 년의 방황 끝에 결국 선계로 통하는 그림 속의 문으로 홀연히 사라졌다’는 식의 설화적 모티프를 쓴 작품이라고 한다.

주인공 강은백은 유년시절에 신선의 마을인 오학동에 다녀온 뒤 머리가 하얗게 세서 신선이 준 그림인 벽오금학도를 가지고 돌아온다. 무영강에서 솟아오르는 안개와 이무기의 전설 저편에서 속세와 단절된 채 존재하는 오학동은 대상에 대해 아름다움을 느끼면 곧바로 그 대상과 자아가 완전히 합일되는 편재가 가능한 세계다. 그러나 강은백이 속세로 돌아와 청년이 되기까지 겪는 세계는 삶의 모든 조건이 철저한 이기심에 사로잡힌 곳일 뿐이다. 주인공은 ‘벽오금학도를 자유자재로 들고 날수 있는 사람을 만나면 오학동으로 돌아오리라’는 신선의 말을 쫓아 그 사람을 찾아 세속을 방황한다. 이 과정에서 그는 정신병원에 수용되기도 하고 갖은 험난한 체험을 겪기도 하지만 결국 운명적인 어떤 힘에 의해 백 년 전에 맹학노옹에게서 도를 배운 노파와 그림을 통해 도에 도달하려는 화가 고산묵월, 노스님 침한 등을 만나 보름달이 뜬 태함산 정상에서 그림 속의 오학동으로 마침내 들어간다. 이상이 대략적인 줄거리이다.

아름다운 문장과 함께 곳곳에서 발견되는 날카로운 세태 풍자는 이 작품의 매력 중 하나이다.

벽오금학도는 여러 가지로 좋은 글이지만 무엇보다 재미있는 글이라는 점이 가장 큰 장점이라고 생각한다. 작가 이외수의 아름다우면서도 익살스런 필치가 잘 살아 있는 이 작품은 읽는 내내 작품 자체에만 사로잡아 두는 매력을 지닌 글이었고 또한 읽고 나서 머리가 아프거나 하는 일 없이 오히려 가슴이 탁 트이고 머리가 맑아진다는 느낌이 들게 하는 좋은 느낌의 글이기 때문이다.

내가 가장 인상 깊게 읽은 부분은 마지막에 주인공이 그림에 대한 집착을 버리고 칼로 찢는 장면인데, 그의 그러한 행동은 우리 마음속의 모든 집착과 욕망을 버리는 것이라 할 수 있을 것이다.

내가 주인공인 강은백을 보며 느낀 것은 현실에 계속해서 부딪히면서도 자신의 생각을 포기하지 않고 이상 세계로의 길을 찾아 헤매는 그를 보며 현실의 안일함에 사로잡혀 살아온 내 모습에 회의가 들었고 또한 무언가를 위해 쉼 없이 노력해 보아야겠다는 새로운 다짐을 하기도 하였다. 이러한 점에서 벽오금학도는 내게 깨달음을 주는 글이었으며 또한 작가가 말하고 있는 무언의 가르침이 가슴 깊이 다가오는 작품이었다.  끝.