제목: 배따라기

이 이야기 ‘배따라기’의 줄거리는 이렇다. 주인공 ‘나’는 삼월 삼짇날, 대동강에서 벌어지는 뱃놀이를 보러 자연으로 가게된다. 그곳에서 마음껏 자연의 경치를 만끽하고 있던 ‘나’는 저 멀리서 들려오는 영유 ‘배따라기’를 듣게 된다. 나는 그 음색을 감상을 하다가, 결국 그 소리를 찾아 나서게 되고, 주인공인 ‘그’를 발견한다. 그는 영유 사람이지만, 이십 년 넘게 고향에 가보지 못하였다. 그 내용이 궁금했던 나는 그의 경험담을 듣고자 요청을 하게 되고, 그는 흔쾌히 자신의 이야기를 한다.

그는 영유에서 조금 떨어진 바닷가 마을에서 사는 제일 큰 부자로 그의 아우와 그 마을에서 제일 존경을 받으면서 살았다. 그의 아내는 굉장히 쾌활하고 아름다운 여인이었다. 또 그의 아우는 늠름하고 잘생긴 사람이었다. 그의 아내가 아우에게 잘 대해주는 것을 보고 질투심을 가진 ‘나’는 그녀를 몹시 때리고 집을 나오지만 결국 다시 떡을 사와 집에 돌아와 아내에게 미안하다며 사과를 한다. 몇 달 후, 그는 장터에서 아내가 좋아하는 거울을 사서 집에 돌아온다. 그러자, 집 안에서는 그의 아우가 아내와 떡을 먹으며 이야기를 하는 것을 보고야 만다. 그의 아우는 단지 쥐를 잡는 것이었다고 말해보지만 그는 흥분되어 판단력이 사라져 자신의 아우와 아내를 믿지 않고 아우와 아내를 때리고는 내쫓아버렸다. 그러나 그는 다시 아내에게 미안함이 생겨 사과하기 위해서 몇 칠을 기다려 보지만 아내는 돌아오지 알고 나중에 알아보니 그녀는 바다에 몸을 던져 자살해 죽어있었다. 그리고 그의 아우는 아내의 장례식이 끝나고, 말없이 동쪽으로 떠나버렸다. 그는 이 사실을 알고 한 배에 타서 그의 아우를 찾으러 떠난다. 10년 후, 그는 그의 아우를 만나지만 몇 시간이 안 되어 그의 아우는 그가 잠든 사이에 말없이 떠나버리고, 10년이 지난 지금까지 떠나간 아우를 못 찾고 있다고 한다.  이 이야기를 다 끝맺고 그는 나를 위하여 배따라기를 다시 한번 부른 후 떠난다. 그의 사정을 들은 나는 그날 밤을 뜬눈으로 지새며 다음날 그는 다시 대동강에 가보지만 그를 찾을 수 없었다.

이 이야기는 아내와 동생을 사랑하고, 아끼지만 상대를 잘 믿지 못하고, 의심하는 주인공인 ‘그’의 실수로 일어나게 된 사건이다. 나는 배따라기를 읽고 적당하고 근거가 확실히 있는 증거 없이 남을 의심하거나 혼을 내는 그의 성격이 아내의 죽음과 아우의 도망침과 그의 떠돌이 생활을 초래했다고 느꼈다. 그는 그의 아내가 남에게 잘 해주는 것을 긍정적으로 보지 않고 사소한 일을 트집잡아 아내를 때리고 혼을 낸다. 그 이유는 아마도 내 생각엔 자신은 아내만을 사랑하고, 아내만 바라보며 살아가는데, 아내는 모두에게 잘해주고 특히 자신의 아우에게 특별히 잘 해주니 질투가 났기 때문인 것 같다.

또 그가 아내를 때리는 것을 말리는 아우를 고래 싸움에 새우등이 터진 것처럼 이유 없이 마구 때리곤 한다. 이런 ‘그’의 남을 의심하고 잘 믿지 못하는 성격은 많은 싸움을 일으키고 결국 아내는 바다에 몸을 던져 자살을 하고 이런 것을 알게 된 아우는 충격과 자신이 형수를 죽게 만들었다는 죄책감에 마을을 떠나버린다. 만약 ‘그’가 아내의 쾌활한 성격을 긍정적으로 보고, 이해하여 주었더라면 ‘그’는 아내, 아우와 함께 해어지지 않고 행복하게 가정을 꾸미며 살아갈 수 있었을 것이다.  –끝-