- 1달에 1000여마리 버려지는 반려동물 대부분 안락사로 죽어

- 올해부터 동물등록제 의무적 시행,

- 유기동물 줄이려면 내장형 전자칩 필요

- 반려동물의 입양도 긍정적으로 생각해줬으면

"많을 때에는 한달에 반려동물 1000여마리가 동물구조관리협회에 구조될 정도로 심각한 수준이에요. 따라서 동물등록제는 이들을 위한 최소한의 보호장치나 다름없죠"

지난 8일 아침, 매서운 칼바람으로 야생동물의 숨소리마저 들리지 않는 경기도 과천의 서울대공원내에 반려동물인 강아지 소리가 요란하게 울렸다.

깔끔하고 화사한 분위기에 동물교육실, 검역격리실 등을 갖추며 지난해 10월 문을 연 `서울시 반려동물입양센터'에서다. 이 곳에는 현재 사랑이 고픈 29마리의 유기견들이 아픈 상처를 치유하며 새로운 주인에게 입양되기를 기다리고 있었다.

이들의 엄마 역할을 자청하는 마승애 주무관(36)은 "이렇게 귀엽고 활발한 애들이 맨 처음 이곳에 올 때는 버려졌다는 슬픔에 몸도 마음도 멍들어 있어요. 게다가 한번 헤어지면 주인을 다시 만나기 어렵다는게 문제죠"라고 안타까워 했다.

서울시에 따르면 지난 2011년 전국에서 버려진 반려동물은 공식적으로 총 9만6000마리로 이 중 주인에게 돌아가는 비율은 고작 8%에 불과하다. 구조된 유기견들의 대부분은 동물보호법으로 정해진 공고기간(10일)동안 주인이 나타나지 않아 안락사되는 게 안타까운 현실이다.

이에 따라 정부는 올해부터 유기되거나 길을 잃은 반려동물들을 보호하기 위해 동물등록제를 의무적으로 시행중이다. 동물등록제를 통해 동물 및 소유자의 정보를 등록한다면 혹시 잃어버리더라도 동물보호관리시스템을 통해 쉽게 찾을 수 있다. 다만 3개월령 이상인 개의 경우에만 등록이 가능하며 아직 다른 동물들은 등록대상이 아니다.

마 주무관은 "등록방법은 총 3가지인데 목걸이형 등록인식표와 외장형 전자태그는 훼손될 우려가 있다"면서 "내장형 전자칩이 반려견을 잃어버렸을 때 가장 확실하게 찾을 수 있는 방법"이라고 강조했다.

이는 최근 입양센터에서 내장형 전자칩으로 유기견을 주인에게 돌려보낸 경험 때문이다.

지난해 11월초 `보미'라는 유기견이 동물구조관리협회의 구조로 센터로 보내졌다. 2주간의 질병검사로 격리조치가 풀린 후 회복훈련을 받으려고 할 때 보미에게서 내장형 전자칩이 발견됐다. 이를 통해 보미에 대한 정보와 소유자의 인적사항을 알 수 있었고 연락을 받은 주인이 한달음에 달려와 보미는 주인의 품으로 돌아갈 수 있었다.

마 주무관은 "나중에 알고보니 보미는 목걸이형 등록인식표도 갖고 있었는데 센터에 들어올 당시에는 목걸이가 없었다"며 "만약 보미가 내장형 전자칩마저 없었다면 다른 유기견들처럼 안락사됐을 것이다"고 했다.

유기견들의 새로운 인생 설계를 도와주는 마 주무관은 유기동물 관리에 있어서 베테랑이다.

1999년 수의대를 졸업하고 바로 동물구조관리협회에 들어간 그는 동물에 대한 사랑의 힘으로 2년간 무보수로 유기동물 관리를 맡았다. 이후 에버랜드 진료수의사를 거쳐 2008년부터 서울대공원 동물 큐레이터로 일하던 그는 입양센터가 생기자 자연스럽게 담당수의사 및 관리자로 오게 됐다. 유기동물들에게는 일반 반려동물과 다른 특별한 관리가 필요한데 이에 대한 경험이 있는 사람이 마 주무관 밖에 없었기 때문이다.

그는 "유기동물의 경우 스트레스로 인해 에너지 효율이 떨어져 병에 걸리지 않아도 마르는 경향이 있다"며 "평소보다 1.5배 이상으로 고단백의 사료를 줘야 하고 왜 이들이 버려졌는지 이유를 알아내 고치도록 교육시키는 것도 필요하다"고 했다.

그래서 입양센터는 한번 버려졌던 아픔을 가진 반려동물들이 같은 아픔을 겪지 않게 하기 위해 꼼꼼한 입양절차를 운영중이다.

마 주무관는 "입양률도 중요하지만, 파양률을 낮추는 게 더 중요하다"면서 "입양가족 구성원 전체의 성격파악을 위한 집안내력 상담은 물론 반려동물과 주양육자와의 궁합, 양육 환경 등을 두루 살펴보고 있다"고 강조했다.

이 같은 노력으로 입양센터는 오픈한지 3개월만에 34마리의 유기견들을 새로운 가족에게 입양시켰고 이 중 파양건수는 단 1건에 불과했다.

그는 "몸은 좀 고달프지만 유기동물들이 궁합이 맞는 새 주인을 만나 제2의 인생을 사는 걸 보면 뿌듯하다"며 "반려동물을 찾는 분들이 많이 입양센터를 찾아줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.

안병준 기자