독후감 - 맥시멈 코리아 (저자 : J.스콧 버거슨)

소 속 : 동대문소방서 현장대응단

직 급 : 지방소방위

성 명 : 오 현 석

** 숲 안에서는 숲의 형상을 알 수 없으니, 숲 밖으로 나가야 그 모습을 볼 수 있다고 했다. 우리는 그 동안 우리만의 생각, 우리만의 잣대로 스스로의 모습을 과대 평가했으며, 우리 내부의 소리에만 귀 기울이지 않았나 싶다.

요즘 한국에 관한 외부인들의 의견, 비판등이 봇물처럼 쏟아져나오고 있다. 물론 한국에서도 이웃나라 일본이나 중국, 그 외의 국가들에 대한 학자들의 의견서들도 같이 범람하고 있다. 그들은 유명 경제학자라든지, 세계적으로 유명한 시사 잡지의 기자등이다.

하지만 이 책의 저자는 바로 어제까지만 해도 우리가 그저 길거리에서 스쳐 지나가던 한 미국 젊은이에 불과했다. 그는 미국 유명 대학인 U.C. Berkely에서 영문학과 철학을 전공하였고, 이미 다른 나라에서 "Bug"란 문화 비평잡지를 3권이나 낸 적이 있다고는 하나 이곳 한국에서는 단지 무명의 인물일 뿐이다. 그는 한국에서 3년동안 젊은이들에게 영어를 가르치며 한국에서 보고 듣고 체험한 일상적이고 전통적인 한국의 모습을 여느 학자나 전문가와는 달리 재미있고 쉽게, 그러나 다른 이들과는 너무나 다른 시각으로 펼치고 있다. 그가 택한 소재들은 너무나 쉽고, 너무나 평범한 것이라 우리 자신들은 그것들에 대해서 생각조차 해보지 않은 것들이 많다.

예를 들어 그는 지하철안에서 흔히 볼 수 있는 상인들에 대하여 천재성이 번뜩이는 최고의 세일즈맨이라고 칭하고 있다. 뉴욕 지하철에서 구걸하는 걸인들은 본 적이 있고, 파리의 지하철에서 돈을 벌기 위해 음악을 연주하는 가난한 음악가들을 본 적은 있어도, 이런 식으로 지하에서 왕성한 상업활동을 하는 이들은 본 적도 없다고 한다. 서울 곳곳에서 볼 수 있는 커피 자판기에 대해서는 마치 서울 전체가 하나의 커다란 노천 카페같이 보이게 한다고 칭찬하고 있다. 그는 한국 최고의 매력을 전통과 현대의 "공존"을 최고로 치면서 그 대표적인 예로 동대문 시장을 들었다. 작가는 아마 세계에서 가장 클지도 모르는 동대문 시장은 한국민들이 비극적인 과거를 떨쳐버리고 끔찍하게도 열심히 땀 흘리며 일해서 한국이란 작은 나라를 위대하게 변형시켜 온 역사적인 장소라고 묘사하고 있다. 그는 과거와 현재, 전통과 현대성이 격렬히 충돌하여 만들어낸 이 동대문 시장을 감히 이집트의 피라미드, 중국의 만리장서, 미국의 헐리우드와 견줄어 볼 수 있다고까지 했다.

다른 외국인들처럼 한국 전통문화에 대한 예찬도 이어진다. 온돌과 김치, 막걸리등에 대한 예찬이 이어진다. 하지만, 그가 한국의 문화에 대해 가볍게만 알고 있다고는 결코 말할 수 없을 것이다. 그가 나름대로 많은 공부를 한 흔적이 책 곳곳에 보인다. 소주의 역사와 막걸리를 만드는 법, 판소리에 대한 설명과 뽕짝과의 비교, 한국인이 백의 민족이라 불리게 된 사연등을 싣고 있는 것을 보면 한국인으로서 부끄러운 마음마저 들게한다.

이 책에서 작가가 찾아낸 가장 기이한 발상은 북한과 김정일의 머리 스타일과의 비교이다. 그 어느 나라의 지도자들에게서도 볼 수 없는 그만의 독특한 머리 모양인 머리 위에 우뚝 솟아 있는, 장엄하기도 하고 우습기도 한, 그의 올백머리는 무스나 스프레이와 같은 인공적인 도움없이는 불가능하다. 마찬가지로 북한의 현 상황은 국제 구호기관의 외부 원조없이는 생존할 수 없는 것처럼 그의 머리모양과 북한은 기묘하게 닮았다는 것이다. 그의 머리모양을 조금 손봐준다면 지금의 북한도 달라 질 수 있을지 모른다는 그의 의견은 재미있다.

외국인 보다는 한국인을 위해 만들었다는 그의 말처럼 한국인에 대한 따끔한 비판도 곳곳에 숨겨져 있다. 원래 잘못한 아이에게 직접적으로 잘못했다고 야단을 치는 것보다 오히려 그 아이의 좋은 점을 들춰 내주면 오히려 잘못한 아이는 민망해지기 마련이다. 그는 외국인들이 가지고 있는 한국인들에 대한 10가지 편견들을 들면서 한국인들을 편들어 주고 있다. 하지만, 그의 글을 읽다보면 저절로 얼굴이 화끈거려진다. 아무곳에나 침이나 가래를 뱉는 한국 남성들의 모습은 보수적이고 아직도 유교적인 한국 사회에서의 몇 안 되는 반항적인 모습이라고 이해해 주고 있다. 이 외에도 악명높은 코리안 타임, 무질서, 과다한 교통체증, 숨겨진 성문화등을 꼬집어 내고 있다.

자신과는 전혀 다른 문화에 대한 긍정적인 시각을 아끼지 않은 그의 책을 보면서 하찮은 것에 대한 것일지라도 다른 사람의 의견에 귀 기울여 본다면, 우리의 사고가 미치지 못하는 새로운 생각의 범주에 도달 할 수 있다는 것을 깨닫게 해주는 책이었다