다시 뛰는 공정도시 서울!

다재다능한 채소, 우엉

우엉의 원산지가 어디인지는 명확하지 않지만, 전 세계적으로 분포되어 있다는 것은 확실하다. 우엉은 유럽, 시베리아, 중국 동북부 지방에 야생하며 한국, 중국, 일본 등에서 주로 재배하고 있다. 아무런 보온 없이도 월동이 가능한, 추위에 강한 채소다. 제철도 날씨가 추운 1월에서 3월일 정도다. 우엉은 예로부터 한약재로도 널리 활용되어 왔다. 특히 잘 익은 우엉 종자는 약재로 사용되었는데, 이를 우방자(牛蒡子)라고 불렀다. 우리가 주로 먹는 것은 우엉의 뿌리다. 우엉은 곧은 뿌리가 30~60cm까지 자란다. 전통시장이나 마트에 가면 긴 나무 막대기처럼 생긴 우엉을 어렵지 않게 볼 수 있다. 일반적으로 우엉은 껍질을 벗긴 뒤 채 썰어서 요리에 사용하거나, 말려서 차로 마시기도 한다.

아삭아삭 식감에 영양도 풍부

우엉을 그냥 먹으면 떫은맛과 특유의 향이 강하다. 가늘게 썰어서 물에 담갔다가 사용하는 것이 좋다. 조림을 만들 때에는 끓는 물에 한 번 데쳐서 사용한다. 이렇게 한 번 떫은맛을 없애주면 씹는 맛과 달짝지근한 맛이 살아나 각종 반찬으로 요리하기 적합해진다. 대표적으로는 우엉조림은 데친 우엉에 간장, 설탕 등을 넣고 조린 후 참기름을 넣고 버무린다. 우엉 김치도 만드는데, 우엉의 특유의 향과 김치의 매콤함이 조화를 이루는 음식이다. 우엉은 여러 가지 반찬에 들어가 식감을 살려주는 감초 역할을 톡톡히 한다. 우리가 자주 먹는 김밥에도 우엉은 빠지지 않고 들어가는 채소다.

우엉은 영양도 뛰어나다. 우엉에는 사포닌이 많이 들어있다. 사포닌은 콜레스테롤 수치를 낮추고, 동맥경화증과 뇌졸중을 예방하는 효과가 있다. 또한 당질과 식이섬유가 풍부하고 무기질 중에서는 인과 칼륨이 많이 함유되어 있다. 우엉에 많은 이눌린은 천연인슐린이라고 불릴 정도로 혈당을 낮추는데 효과가 있다. 풍부한 식이섬유 역시 배변을 촉진하기 때문에 다이어트에 도움이 된다.

글 이준영 사진 홍우성
요리 이경(청정원요리공방)
출처 서울식품안전뉴스

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