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3·1절, 한용운 말고 백초월 스님도 있습니다
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※ 3.1절 특집기사 [그날의 함성을 기억합니다] 연재 시리즈 ①우리가 잘 몰랐던 독립운동가 '우당 이회영' (2015.2.25.) |
[그날의 함성을 기억합니다] (2) 조국을 사랑한 불교계의 대표적 항일 승려, 백초월 선생
1919년 3·1 운동 당시 북한산의 고찰 '진관사(津寬寺)', 어둠 속에서 극도의 불안과 경계심으로 조심조심 움직이는 한 사람이 있다. 인적이 드문 칠성각(수명장수신 七星을 모신 곳) 안으로 들어가더니 불단(佛壇)을 끌어내리고 벽을 뜯는다. 그리고는 그 안에 '의문의 보자기' 하나를 넣고 다시 벽을 바른다. 감쪽같이 불단을 제자리에 맞춘 다음, 물러나서 큰 절을 올린다. 무슨 사연이었을까?
그 후 90년이 흐른 2009년, 진관사에서는 칠성각 해체·보수작업이 진행되고 있었다. 그러던 5월 26일 칠성각 벽 속에서 '보자기' 하나가 발견되었다. 그날 밤 위험을 무릅쓰고 숨긴 바로 그 '보자기'였다.
칠성각에서 발견된 '보자기' 안에는 독립신문 4점, 조선독립신문 5점, 신대한(新大韓) 3점, 자유신종보 6점, 경고문 2점 등 총 6종 20점이 둘둘 말린 채 태극기로 싸여있었다. '3·1운동의 숨결'을 간직한 채, 90년 동안이나 숨죽여 있어야 했던 '독립운동사료'가 마침내 세상 밖으로 나온 것이다.
벽에서 발견된 이 자료들은 1919년 3·1운동 당시 항일운동을 대변하는 국내 발간 지하신문과 중국 상하이에서 간행된 신문과 경고문 등이다. 특이할 점은 이 신문들이 모두 '태극기'와 관련된 대한 내용을 싣고 있었고, '태극기 보자기'로 싸서 감췄다는 점이 특별한 주목을 끈다. 보자기로 쓰였던 태극기는 그 가치를 인정받아 문화재청등록문화재(제 358호)로 지정되었다.
그렇다면 누가 칠성각에 보자기를 감추었을까? 경남 고성에서 출생하여 14세에 입산 출가한 백초월(白初月, 1878~1944)스님이 바로 그 주인공이다. 일제 강점기, 불교계의 큰 스승이 되었고, 한용운·백용성 스님과 비견되는 대표적인 항일 승려 중 한 분이다. 스님은 전국불교도 독립운동본부(민단본부) 설립, 상해 임시정부 및 만주 독립군에 군자금 지원, 비밀지하신문 '혁신공보' 제작·배포, 동경유학생 독립운동 등 국내외에서 활발한 독립운동을 전개하였다.
특히 진관사 포교단 주석으로 있던 1939년 10월, 만주행 군용열차 대한독립만세 낙서사건을 주도하여 3년 6개월 수감생활을 하였고, 1944년에는 독립운동 군자금 사건으로 일제에 체포된다. 그 후 모진 고문으로 6월 29일 해방을 보지 못한 채 청주교도소에서 옥사(수형번호 38240, 69세)한다.
지금까지는 백용성과 한용운만이 대표적인 불교계의 독립운동가로 알려져 왔다. 그러나 진관사의 '태극기 보자기' 발견으로 그 동안 모르고 있었던 백초월의 독립운동 활약상이 밝혀지게 되었고, 불교계 독립운동가 3인 중의 한 사람으로 인정하게 됐다. 그리하여 국가에서는 1986년 12월 16일 건국포장을 추서하였고, 2014년 6월 국가보훈처에서는 '6월의 독립운동가'로 선정하였다.
올해는 3ㆍ1절 제 96주년, 광복 70주년이 되는 해이다. 그 동안 몰랐던 독립운동가 백초월을 알게 되는 3ㆍ1절이 된다면, 올해는 매우 의미 있는 해가 되지 않을까? 한번쯤 경성지역(서울)독립운동 거점이었던 진관사를 찾아, 항일승려 백초월이 되어 상상으로나마 독립운동을 해봄은 어떨까.
■ 진관사 문의 및 찾아오시는 길 ① 주소 및 문의: ? 서울시 은평구 진관길 73(진관동 354), 전화 : 02-359-8410 ? 사이트 : www.jinkwansa.org ② 대중교통으로 오시는 길 |
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작성자(책임자) | 시민기자 최용수 | 생산일 | 2015-02-26 |
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